Что же, принцу снова пришлось отложить исполнение своей мечты, тем более что мечта не менялась, оставаясь такой же маленькой и кроткой — а значит, могла подождать. Подождать того дня, когда медики изобретут самое лучшее лекарство против аллергии, или еще дольше — когда они с принцессой зачнут и родят на свет всех своих детей, чтобы можно было разъехаться и спокойно жить по разным крыльям замка, встречаясь за обедом и в церкви по праздникам. А тут еще скончался старый король, уверенный, что оставляет страну в хороших руках; и принца после торжественных похорон торжественно венчали на царство. Тогда-то маленький принц, то есть теперь уже молодой король, понял наконец, как много у него в детстве было свободного времени: пусть он раньше не всегда мог делать, что хотел, но все же находил часок-другой подумать, о чем хочется. Тогда у него в волосах появились первые седые ниточки, а глаза сделались совсем взрослыми, только нос, как уже было сказано выше, оставался таким же горбатым. Полезный нос — из-за него королевский профиль было легко чеканить на монетах; а королю приходится все время думать о пользе, даже если речь идет всего-навсего о носе. Однако каждый раз перед сном, в самом конце вечерней молитвы, король находил пару минуток подумать о чем-то совсем бесполезном: о том, как бы было хорошо иметь маленькую собачку, свою собственную, пускай даже глупую, пускай беспородную, зато совсем свою.
В тот год, когда молодая королева родила третьего ребенка, соседнему королевству вдруг захотелось отобрать у нашей страны ее красивый лес и речку, текущую к самому морю. Ее правители долго думали, к чему бы прицепиться, чтобы ими завладеть; наконец им удалось найти, кого можно убить и на кого это свалить, и однажды утром страна проснулась от звука труб: герольды объявляли, что началась война.
Ночуя в палатке в военном лагере, ужасно усталый король успевал подумать, что тут ни у кого нет аллергии на собачью шерсть, и можно бы хоть попробовать… Однако какие уж там собачки, когда кругом гибнут люди и горят деревни: тут надо честно воевать, принимать гонцов, по ночам просиживать вместе с генералом над картами и планами, а маленькие мечты могут и подождать до мирных времен.
Война наконец-то кончилась. Соседнее государство прислало длинный документ, в котором в переводе с политического языка на людской было написано: «Ладно, ребята, мы согласны перестать, потому что не так уж и нужны нам, в самом деле, ваши лес и речка. Мы извиняемся, отдаем, что успели отобрать, и уходим домой отдыхать, а вы за это, пожалуйста, не ходите вслед за нами, иначе все это продлится слишком долго». Наследник престола и обе инфанты подрастали, люди постепенно перестали плакать о своих погибших и начали за них спокойно молиться, на могилах выросли желтые и синие цветы, уже не такой молодой король после войны охромел и ходил с тростью, из-за которой казался куда старше и важнее. Художник написал с него портрет для энциклопедии королей и королев, а историк обозвал его в своем труде сильным правителем. Пожалуй, скоро можно подумать и о собачке, мечтал король, подобрав невесту своему старшему сыну. Он нашел в энциклопедии умную, красивую и образованную принцессу и отправил послов в ее королевство, однако постеснялся спросить через них, нет ли у нее аллергии на собачью шерсть. Впрочем, он так мало знал своего сына-инфанта, что и предположить не мог горькой истины: тому больше всего на свете нравились котята.
