Тимка посмотрел на воду, как смотрели, избегая Асиного взгляда, краснофлотцы. Он вспомнил случай, о котором говорила Ася. Он соврал ей тогда: у него было предостаточно времени, но он посчитал стыдным у всех на виду обучать серьезному искусству девчонку…
— Ладно, — сказал Тимка, — давай попробуем установить мачту.
Это удалось им довольно быстро. Но, когда Тимка поднимал фок, парус крутнуло ветром, и углом реи Асю ударило в бок, под ребра.
Она согнулась, охнув от боли.
— Это ничего… — сказала она Тимке.
Он оглядел горизонт и принял новое решение:
— Садись к рулю, Ася. Будешь держать так, чтобы солнце оставалось справа, немного за тобой.
— Хорошо… — Ася прошла на корму и закрепила в гнезде руля на время убранный румпель.
Обманчивая пустынность моря не успокаивала, а тревожила.
Тимка достал нож, одним движением срезал с тяжелого паруса военно-морской флаг, ибо судно без флага — ничье судно, а шлюпка должна была принадлежать флоту, в рядах которого служили штурман Вагин — отец Аси и командир «БО-327» — Тимкин отец. Двумя шкертиками от уключин закрепил флаг в верхнем углу кливера, с помощью ножа освободил рею от основного паруса и поднял на мачту один кливер…
Шлюпку накренило, потом ощутимо рвануло вперед.
— Движемся, Тима! — неуверенно и радостно сообщила Ася.
— Конечно, — ответил Тимка. — Держи, чтобы солнце было за тобой… — повторил он. И добавил: — Нам нельзя не двигаться, Ася…
Раза два шлюпка рыскнула носом вправо, потом влево, но затем выровнялась и, заметно прибавляя ходу, опять начала резать волны.
Тимка тщательно закрепил шкот[8] паруса, чтобы кливер не потерял ветра.
— Пожалуйста, научи меня стрелять, — вдруг попросила Ася.
Тимка подошел и опустился на сиденье рядом с нею.
— У нас всего четыре патрона, Ася…
— Я умею целиться, — предупредила она. — Ты только покажи, что мне делать, когда надо.
Тимка вынул из-за пазухи наган.
— Вот так взводишь курок, вот так проворачивается барабан после каждого выстрела…
Ася взяла у него и подержала в руке оружие.
— Хорошо, Тима. Если что — ты надейся на меня, ладно?
Тимка кивнул.
— Я ведь только кажусь такой маленькой, — сказала Ася. — И плаксивой кажусь, да? А я, Тим, сильная. Попробуй… — Она согнула руку, чтобы Тимка потрогал бицепс.
Но Тимка сказал:
— Я знаю, Ася, что ты сильная. Я ведь ничего…
— Знай, — кивнула Ася.
И показалось ему ужасной нелепостью, что кто-то мог называть Асю Карапешкой, Молекулой… Она была просто невысокого роста. Ниже других девчонок в классе, но зато и добрей, и умнее, и симпатичнее других… Она была даже очень красивой — Ася Вагина, и всегда хорошо относилась к Тимке.
