— Но ведь он ребенок!
— Он младше тебя на год.
— Что же делать?
— Не знаю! — ответила мама. — Он попросил меня спросить о твоем согласии. Я это и делаю.
Билли вскочила с мусорного ведра.
— А ты не сказала ему, что он слишком молод для меня, и вообще?..
— Нет! — ответила мама. — С его стороны — это признак большого доверия. Да и что говорить! Я счастлива, что он жив!
— Как он вообще пришел к такой мысли?
Мама приложила палец к губам и кивнула в сторону комнаты:
— А почему бы и нет? Если человек любит кого-то и тот его тоже, им нужна уверенность. Раз у него нет больше Мэри, он сделал выбор. Не меня же или Эвальда ему выбирать!
Я глубоко вздохнул и сказал Билли:
— Обручись с ним!
Билли растерянно уставилась на меня.
— В субботу он улетает. Побыть обрученной четыре дня — небольшой труд.
Билли, покачав головой, объяснила, что, во-первых, он никогда не будет обручаться, а если все-таки будет, то уж, конечно, не с ребенком, а с мужчиной. И тот должен соответствовать ее идеалу: быть высоким, загорелым, с черными волосами и зелеными глазами.
Такую глупость мне было противно слушать, и я ее перебил:
— Прекрасно! Совсем недавно ты выговаривала маме, что она любит лишь благоразумных людей. Ты еще хуже. Можешь любить только красивых. А любить Джаспера просто так, потому что он нуждается в любви, ты не можешь!
— Он передергивает! — сказала Билли маме, на что мама ответила:
— Ну правда же! Джаспер улетает в субботу. Осталось немного…
— Ты тоже так думаешь? — Билли вновь опустилась на мусорное ведро.
— Не знаю. Но это никому не повредит. А ему поможет. Это ведь не настоящее обручение, он же ребенок. Я думаю, ему нужна уверенность. Понимаешь?
— Нет! — ответила Билли.
— Он сказал, что уже породнился с нами. — Мама взяла картофелину и принялась ее чистить. — А может, это все глупости.
— Нет, не глупости, — сказал я. — Ты права, мама.
Я понимал, что было на уме у Джаспера. Раз они с Мэри не родственники, то его не оставили с ней. И не разрешили ее навещать. Теперь он хочет породниться с нами. Логично!
— Может, мне с ним просто поцеловаться, — проворчала Билли, — и стать его возлюбленной?
— Билли! — мама в ужасе чуть не отрезала себе палец. — Не говори так! Я уверена — Джасперу не нужны поцелуи. Ни про какую такую любовь он и не думает.
— А в следующее лето он опять приедет. Что тогда? — спросила Билли уже менее ворчливо.
— Целый год! За это время многое изменится. Надо радоваться, если такой человек, как Джаспер, будет счастлив год.
