– Бедная ты моя! До сих пор мучаешься! Открою секрет. Правильный ответ был: «отпусти». Доказывал несгибаемость воли и твердость духа. И ничего тебе не было бы. Проверка на вшивость.
– Не знаю. Одно себе уяснила: сдамся – пощадит. И вот, я здесь и ты утешаешь меня в моих бедах и горестях… И, хорошо, что у вас есть уже традиции. Ужасно, когда все решает воля одного человека. Расскажи мне, как вы решаете споры и все остальное.
Пини отозвалась после недолгого молчания.
– Да, Наоми. Это придумал отец… Много лет назад. Молодой, малограмотный парень, ему еще много лет оставалось до того, как он сделал меня моей маме… Уже тогда он понял, что сможет повести за собой всю разношерстую банду. Его приятель Гари записал все так, чтоб железно звучало. Берем всех, не спрашивая, кто таков и откуда. Был бы силен и не трус. Ну, а если, что…
– Я поняла. Суровая кара от рук своих же сооб… сотоварищей. Ладно, излагай вашу конституцию… – недавнее нервное напряжение разрядилось, теперь ее снова клонило в сон. Она встряхнула головой. – Давай, Пини. Я слушаю…
1. Среди нас нет рабов и хозяев. Ты – свободный человек.
2. Неважно кем ты был, покажи, кто ты есть.
3. Ты сам выбираешь себе командира.
4. Слово командира – закон.
5. Командиру – пятая часть, остальное поровну.
6. Отдай утаенное перед дележом – никто не попрекнет, все мы люди. Опоздаешь с признанием – лишишься всего.
7. Грубость – 10 плетей.
8. Самовольная отлучка – 15 плетей.
9. Порча имущества – вся доля и 10 дней карцера.
10. Неповиновение в бою – смерть.
11. Пленные – та же добыча, обращаемая в деньги.
12. Мы не терпим пыток и насилия по отношению к пленным.
…
– Пини, – сквозь дрему пробормотала Наоми. – Двенадцатый пункт лишний. Перекрывается девятым – порча имущества. А вообще-то прекрасный образчик лицемерия…
Арни проснулся, как от удара. Сон отлетел, вместе с ним ушло и спокойствие. Вернулось ощущение, что произошло нечто ужасное. Он жил с этим с тех пор, как покинул Гнездо Ваги. Когда, сопровождаемый головорезами Ваги, он вышел из дворца, тонкая рубаха из шелка-паутинки на нем была насквозь мокрой от пота и теплый ветер показался ледяным. Он шел через сад по выложенной розовым камнем дорожке, ожидая мгновенной боли в спине от стрелы игломета или лезвия ножа. А потом будет темень в глазах и… больше ничего.
Садясь в вагончик фуникулера, Арни почти смирился с тем, что не успеет среагировать. Охрана втиснулась сзади и спереди, не оставив ему, практически, шансов. Вагон неторопливо заскользил вниз по зубчатым рельсам. Загудел, набирая обороты, маховик, запасая энергию на обратный путь. Летели минуты, летел вниз деревянный вагон, и Арни овладела безумная надежда. Если его не убьют прямо здесь… Ведь придется отмывать вагон от крови, потому и медлят… Уже показался пригород Вагнока, раскрутившийся маховик пронзительно выл, дома с четырехскатными крышами из красной черепицы летели навстречу.
