Бренда оживилась:
– Нож – продолжение моей руки. А рукой я всегда достану, куда хочу. Не ошибусь, – она нацелилась в Наоми сложенными щепотью пальцами.
Наоми кошачьим движением увернулась.
– У меня тоже реакция! Только похуже стала. Можно, я буду приходить сюда разминаться? И научите меня метать ножи!
Бренда глянула оценивающе.
– Хитренькая. Порезвиться – заходи. А ножики… – она погрозила пальцем с обкусанным ногтем, – кто ж тебе даст!
Наоми глядела ей прямо в глаза. И тут же быстрым движением выдернула один из ножей из стены. Успела почувствовать в руке успокаивающую тяжесть стали. Как вдруг дыхание перехватило, в глазах поплыло. Звякнул выпавший из руки нож. Не в силах удержаться на ослабевших ногах, она сползала на пол, цепляясь за Бренду. Услышала ее свистящий шепот:
– Только попробуй снова. Голову оторву!
– Я только… – она глотнула воздух.
– Дыши глубже, сука!
– …Только показать хотела…
Потом Бренда выговаривала ей размеренно и четко:
– Никогда так больше не делай. Со мной твои номера не пройдут. Помни, – и с ехидством передразнила: – Тоже мне, реакция! Вот я тебе ничего не повредила. Почему? Схватила сразу, что ты не всерьез, а выпендриваешся.
Наоми сделала еще несколько глубоких вдохов. Да, потроха целы, похоже. Тихо сказала, чувствуя, как обретает, кажется, ключи к этой странной натуре:
– Спасибо…
Бренда впервые выказала удивление.
– За трепку ты первая, кто благодарит.
– За то, что не убили.
С этого дня она приходила в «топталку», как называлось это помещение, каждый день. Заставала там Бренду, иногда в компании молодых охранников. Наоми никто не выпроваживал, делали вид, что не замечают. А она, пристроившись в углу, смотрела, как Бренда швыряет здоровых молодых мужчин. Ловила изредка брошенный в ее сторону взгляд, чуть приметно улыбалась в ответ. Не задерживаясь долго, уходила.
Но чаще всего после обеда «топталка» пустовала. И тогда Наоми давала себе волю. Через два часа возвращалась к себе, мокрая от пота, с участившимся дыханием. Молоденькая, рыжая Тонка – это было ее дежурство, быстро привыкла к новому распорядку. Теперь ванна всегда ждала Наоми и, сбросив одежду, она с наслаждением погружалась в горячую, пенную воду.
Как-то она спросила Тонку, давно ли та здесь.
– Третий год.
Худенькие, сильные руки Тонки массировали ей спину. В окне наверху виднелось только небо, и его рассеянный свет отражался от выложенных керамикой стен. Каждая из цветных плиток изображала картинку любви. Как заметила Наоми, сюжеты ни разу не повторялись.
