* * *
В течение почти всей зимы в Аэллии, в особенности в северной ее части, неистово дул пронизывающий ветер, делая многочисленные гавани залива неприветливыми для судов. Однако в тот вечер, когда экипаж с повстанцами прикатил в маленькую пустынную бухту, ветер с моря улегся, и было непривычно тихо. Из одиноко стоящего в том месте деревянного дома к гостям высыпало с десяток человек в одежде простолюдинов.
— Знакомые мины! — приветствовал один из них, высокий черноволосый мужчина лет пятидесяти.
Голос у него был низкий с хрипотцой. По манере общения Кайла поняла, что он был в давнем знакомстве с Нирлоном, а Криса и Тайгана, похоже, видел во второй раз. Пожав руки парням, мужчина обратил внимание на сестер.
— А тут у нас кто? — поинтересовался он, разглядывая три женских силуэта, темневшие на заднем плане.
— Хранительницы, — сказал Нирлон.
Мужчина осклабился, а среди его товарищей пробежал насмешливо-снисходительный шумок. «Дочки аристократии», — услышала Кайла. Она первой сняла капюшон и, выйдя вперед, вальяжно произнесла:
— Могу я узнать Ваше имя?
— Петля, — ответил мужчина, и позади него засветились ухмылки.
— Мило, — скривила губы Кайла. — Судно готово?
— Оно всегда наготове, м-м…
— Цыганка, — представилась Кайла и повела рукой в сторону Алеры и Илаи. — Норд и Хаос.
Петля, по-прежнему скалясь, отсалютовал девушкам шляпой. Проводив гостей на маленький потрепанный временем и передрягами бриг, он выслушал короткое разъяснение операции, после откланялся, чтобы организовать своих людей.
Через десять минут, судно вышло в море. Друзья тесной компанией обособились у правого борта. Рядом сновали матросы, откуда-то сверху доносился беспечный напев рулевого Петли.
— Чего он развылся? — нервничая, сказала Алера. — Еще бы марш с барабанами завел!
— Пока далеко до пункта назначения, — проговорил Нирлон.
Алера недовольно покачала головой, Нирлон с равнодушием переключил взор на Кайлу, которая задумчиво смотрела на волны, непроизвольно потирая свой кулон. Очнуться девушку заставил Крис, взявший в руки ключ, висевший на ее шее рядом с кристаллом.
— От чего он?
— От моего дома в Калифорнии.
— Почему не снимешь?
Кайла пожала плечами.
— Зачем? Он мне не мешает.
Крис, поджав губы, вернул ключ на место. Кайла повернулась к Нирлону.
— Скажи Петле, чтобы завязывал горланить и приказал людям тушить свет. И проследи, пожалуйста, за курсом.
Нирлон кивнул и поднялся на верхнюю палубу.
— Эй, Петля!
— Что, Ваше Высочество? — послышалось в ответ.
