— Нала, только ты туда не лезь, — раздраженно бросил Крис.
Нала надулась, а остальные подруги стали допытываться деталей.
* * *
Низко нависшее беззвездное небо напоминало чудище, временами разрываемое ослепительным мечом молнии. Потоки дождя, извергаемые им, яростно хлестали по занавешенному шторой окну кареты, несшейся по размытой дороге.
Надвинув на лоб капюшон плаща, Кайла мысленно прокручивала план операции и возможные действия в случае непредвиденных обстоятельств. Убедившись в том, что она все отлично помнит, Кайла принялась стучать по стеклу, ожидая конца этой муторной поездки. Когда уже стало казаться, что этого не случиться, она чуть опустила окно, чтобы вдохнуть освежающего дождя. В этот самый момент карета резким рывком остановилась.
— Уже приехали? — сипло спросила свалившаяся к ногам Къяры Илая. — Быстро.
Выйдя из повозки, Кайла с досадой отметила, как промок Крис, принявший на себя роль кучера на все время путешествия.
— Я не заметила, как нас останавливали при въезде в город, — сказала Алера, оглядываясь по сторонам узкой улочки.
— А нас и не останавливали, — ответил Крис, слезши с повозок. — Сегодня там наши люди.
Они встали у какого-то шумного кабака. К ним подбежал худенький мальчик и взволнованно представился:
— Я сын хозяина трактира.
— Мы от его старых друзей, — словно паролем отозвался Крис.
Мальчик кивнул и проводил их к заднему входу. В трактире ребят встретил невысокий мужчина лет пятидесяти с невыразительной внешностью и большой плешью на седеющей голове.
— Проходите-проходите, — торопливо сказал он. — Сынок, позаботься об экипаже.
Когда мальчик ушел, трактирщик, познакомившись с сестрами, представил свою жену, добавив, что она поможет им пройти во дворец.
— Но вам придется подождать до полуночи. Сейчас на улице слишком много солдат.
Кайла чуть приоткрыла дверь и заглянула в кабак, гремящий хохотом и пронзительной музыкой. Женщин там почти не было, если не считать пары потрепанных официанток, разносивших выпивку и без того хмельным посетителям.
— Мерзкое зрелище, не правда ли? — послышался сзади тихий голос Криса. — Пьяницы и развратники, дорвавшиеся до власти.
Он подошел к Кайле и с презрением стал наблюдать за офицерами.
— Когда-то поступить в царское войско могли только избранные. Профессия военного считалась престижной, уважаемой, и она была моей мечтой с раннего детства.
Он задумался и со вздохом добавил:
— Вот уж не думал, что буду сражаться со своими.
