Одна из стенок ящика упала, открыв сестрам черное существо, дремавшее в его тени. Кто-то вскрикнул, некоторые вскочили. Шум разбудил волка. Он поднялся и, скалясь, двинулся на них, но цепи на задних лапах остановили его.
— Я поймал этого позавчера, — произнес Крис. — Он дикий. Отличий особых я не заметил, так что для практики нам сгодится.
— Ты был в Сумрачном междуречье? — спросила Илая.
Все взгляды устремились на Криса.
— Нет, — ответил тот, и по его тону было понятно, что вдаваться в подробности он не намерен. — Стигийские волки — необычайно сильные существа, — он кивнул на особь перед ними. — Этот потерял много воды, тем не менее, он еще опасен, так что будьте осторожны.
Некоторые из сестер, приблизившихся, чтобы получше разглядеть волка, отступили. Кайла наоборот прошла вперед. То, что она увидела, вызвало у нее жалость и стыд. Зверь был сильно изранен. На боках светились свежие порезы, из них тоненькими ручейками сочилась вода. Глаза волка были полны тоски, тоски осознанной интеллектом, не свойственному животным.
— Не пытайтесь убежать от Стигийского волка, — говорил в это время Крис, — погоня только разогреет его аппетит и выбьет вас из сил. Лучше сразиться лицом к лицу. Кто-нибудь знает уязвимое место этого зверя?
Некоторое время все молчали.
— Шея, — произнесла Кайла.
— Верно, — кивнул Крис. — Смотрите, здесь, чуть ниже кадыка…
Остаток урока они срисовывали Стигийского волка, помечая его сильные и слабые места. Когда сестры стали собираться на обед, Крис попросил Кайлу задержаться.
— Ты свободна сегодня? — спросил он, когда они остались одни.
Кайла не нашла причины лгать и ответила:
— Да. А что?
— Приди сюда ближе к ночи. Я хочу тебе кое-что показать.
Кайла была удивлена и раздражена одновременно. Ее взгляд упал на Стигийского волка.
— Ты уверен, что он дикий? Что если ищейки добрались до леса?
— Исключено. Иначе на нас уже давно бы напали.
Кайлу это аргумент не успокоил, однако спорить она не хотела. Заметив в руке Криса кинжал, она осторожно произнесла:
— Что ты собираешься делать с волком?
— Убить, что же еще?
Он двинулся было в сторону зверя, но Кайла остановила его руку.
— Не надо.
— У тебя есть другие варианты?
Девушка молчала.
— Кайла, жалость тут неуместна. Либо ты его, либо он тебя. Вспомни, при каких обстоятельствах мы познакомились.
— Если ищейки смогли приручить их…
Крис не сдержал смеха.
— Ты серьезно? Хочешь оставить его, как домашнего питомца? — заметив ее реакцию, он перестал смеяться. — Ищейки не приручают Стигийских волков, они их выводят, используя черную магию. Кайла, эти существа — чистое зло. Такова их природа, и ты не сможешь ее изменить.
