— Привет, — он поцеловал свою сестру и наклонился было к Кайле, но что-то в ее лице его остановило. — Как дела?
— Хорошо, — ответила Нала. — Кайла наконец раскрыла свой дар — ты бы видел какой ураган она подняла вчера!
— Правда? — Крис улыбнулся Кайле, получив в ответ без эмоциональный кивок. — Поздравляю.
— Где ты был? — спросила Алера. — Ты встречался с другими отрядами?
— Нет, со старейшинами. Они…
Он остановился на полуслове, потому что к ним подошла Къяра. Не обращая на вытянутые лица сестер, она обратилась к Крису:
— Можно тебя на минуту?
— Да, конечно…
Когда они отошли, Илая повернулась к подругам с таким видом, словно только что получила пощечину.
— Это провокация!
— Перестань, — сказала Нала.
— А как же наше негласное соглашение о не приближении, меньше чем на три метра?
— Технически, — пробормотала Алера, — оно было соблюдено.
Кайла отвлеклась от подруг, спорящих о нюансах перемирия, как вдруг заметила кое-что странное. Что это было, она не сразу определила. Она точно видела какое-то движение, но не объект. Наконец она поняла, что то, что привлекло ее внимание, была прозрачная фигура, медленно плывущая в сторону леса. Кайла зачарованно наблюдала, как преломляются очертания лагеря позади нее, точно сквозь воду.
— Садитесь по местам, — раздался голос Криса. — У меня есть для вас сюрприз.
Разговоры затихли, и Кайла, отвернувшись от загадочного явления, присоединилась к сестрам, которые расположились полукругом от Криса, с любопытством поглядывая на ящик за его спиной.
— Итак, — начал парень, — что вы знаете об ищейках?
— Они наемники, — ответила Нала, — из Сумрачного междуречья. Гордон впервые обратился к ним после Алтинской Аферы, которую повстанцы провернули три года назад. Тогда мы подменили золотую скульптуру Умаи, посланную в дар правителю Малого острова, на подделку, что внесло немалый вклад в разлад отношений между правительствами.
Многие из сестер с улыбкой переглянулись.
— К сожалению, — продолжила Нала, — ищейкам удалось поймать почти всех участников аферы.
Улыбки потухли.
— Верно, — задумчиво кивнул Крис, и Кайла догадалась, что он не остался в стороне от тех событий. — И как им это удалось?
— С помощью Стигийских волков. Ищейки единственные, кому известна магия, чтобы приручить этих тварей.
— Говорят сама Стигия передала им эти знания, — добавил кто-то из сестер.
— Глупости, — сказал Крис. — Ищейки искусственно выводят своих волков, примешивая в воду из Стигийской реки свою кровь. Таким образом, каждый волк связан со своим хозяином с рождения и до самой смерти. Убив ищейку, вы уничтожите и Стигийских волков, ему принадлежащих. Однако, — он отодвинул задвижку ящика, — в последнее время ищейки стали особо осторожны, поэтому не с ними вам придется сражаться.
