Кайла сказала это Крису, тот помрачнел, и Кайла пожалела о том, что затронула эту тему.
— В трудные минуты люди веселятся отчаянней всего, — тихо изрек Крис.
Кайла снова посмотрела на поляну. Теперь она заметила, что во взоре некоторых парней порой проскальзывает угрюмая задумчивость, и тогда они оглядываются на старейшин, как бы гадая, на какие опасности те пошлют их завтра. Кайла вздохнула.
— Отчего вздыхаешь? — задорно обратился к ней сидящий напротив Тайган. От пламени костра его смуглое лицо казалось красным. — Что, Красавчик наскучил?
— Нет, я грущу о нашей с тобой завтрашней разлуке, — ответила Кайла в сложившейся меж ними манере шутливого флирта.
— Да, жаль разбивать нашу компанию, опять стало семеро и… — Тайган осекся и испуганно оглянулся на Налу.
Кайла заметила, что и остальные напряглись. Она не решилась бы спросить причины, но Нала, чуткая к общему настроению, сама ей пояснила:
— Мой жених погиб два месяца назад. Он тоже был повстанцем.
Больше всего Кайлу смутило спокойствие, с которым эти слова были произнесены.
— Это ужасно! — выпалила она и неуклюже добавила: Мне жаль.
Сестра Криса чуть улыбнулась.
— Смерть разлучает надолго, но ведь не навсегда.
Позднее Кайла не раз убеждалась, что такая философия была близка большинству Аэллийцев. Вера в бессмертие души была настолько непоколебима, что смерть здесь почти не оплакивалась.
Чтобы сменить тему, Илая и Алера принялись допытываться у Тайгана возможных планов мятежников, надеясь, видимо, на его словоохотливость, однако ничего определенного им выяснить не удалось. Разговор скоро перетек в довольно-таки пафосное разгогольствование о долге перед Родиной и поругание правящего царя. Когда и эти темы исчерпали себя, Тайган взял в руки инструмент, формой напоминавший скрипку, и стал играть на нем, извлекая потрясающей красоты звуки. Мелодия показалась Кайле очень знакомой. Это впечатление усилилось, когда Тайган запел. Зачарованная музыкой и одновременно занятая раздумьями о своем неясном будущем в Аэллии, Кайла поймала на себе взгляд Нирлона. Несколько секунд они безмолвно смотрели друг на друга, затем Нирлон отвел глаза, а Кайла прислонилась к Крису, перекинув его руку через свое плечо.
* * *
— Когда-то Аэллия была свободна от человеческих страстей и пороков, на ней царила гармония. Люди приплыли сюда всего лишь тысячу лет назад, принеся с собой болезни, войны и прочие проклятия, на которые обречен наш род.
Мрак накрыл эту землю, сотрясавшуюся от возмущения. Реки ее кипели, звери бесились — и люди вымирали. В отчаянии они стали молиться о спасении. Оно явилось в облике сорока юных сестер на крылатых скакунах. Каждая из них была неповторима и совершенна. Девы усмирили природу, восставшую против человека, вложив в нее свои души. Они стали нашими хранительницами и покровительницами, от каждой пошел свой род… Кайла, ты слушаешь меня?
