— Ну, как?
Кайла кивнула и принялась за суп.
— Не стоит этим злоупотреблять… — начала Нала с укоризной.
— Он стал теплым, — перебила Илая, заглядывая в свою флягу, — Алера, родная, не окажешь услугу?
— Как я могу отказать? — сухо ответила та.
Алера взяла флягу и, закрыв глаза, сжала ее в руке. Через пару секунд передала ее обратно.
— Благодарю.
Илая запрокинула флягу, но оттуда не вытекло ни капли. Она потрясла ей — Кайла услышала, как внутри стучит лед. Нала рассмеялась.
— Ух, ты! — вырвалось у Кайлы.
Девочки взглянули на нее, потом друг на друга.
— Когда ты вступила в ряды повстанцев? — поинтересовалась Алера.
Было видно, что они давно хотели начать допрос. Не желая вызывать лишние подозрения, Кайла поведала им всю правду. В итоге ужин прошел за удивленными возгласами и бесконечными расспросами, которые не иссякли, даже когда вернулся Крис. Он не участвовал в разговоре, пока ел, однако после, к облегчению Кайлы, прервал беседу, заметив, что уже поздно и пора закругляться.
— Кайла здесь первый день, — сказал он, — и, наверняка, устала, не так ли?
— Да, немного, — призналась та.
Она пошла провожать Криса, остальные остались убирать со стола. Выйдя из юрты, Кайла сказала:
— Спасибо, я и вправду утомилась за сегодня.
— Ничего, сейчас отдохнешь, — улыбнулся Крис.
Вспомнив что-то, он снял с шеи кристалл и протянул его девушке.
— Совсем забыл, он твой. Ты одолжила на время; сказала, наудачу.
Кайла взяла кулон.
— Ну и как, помогло?
— Ты не представляешь, сколько раз он спасал мне жизнь.
Кайла не знала, что еще сказать, чтобы задержать его.
— Спокойной ночи, — сказал Крис и ушел.
Девушка зашла обратно. Илая, Нала и Алера уже успели убраться. Чтобы избежать дополнительных расспросов, Кайла сразу легла в постель. Только уснуть она никак не могла. От вчерашнего умиротворения не осталось и следа; мысли, воспоминания неровными и бессвязными обрывками скользили у нее в мозгу.
Кайла не знала, сколько часов она пролежала, но была уверена, что уже глубоко за полночь. Тихо, чтобы разбудить остальных, она вышла из юрты. Полная луна то и дело пряталась за пеленой туч, временами проливая свет на спящую поляну. Ветер таинственно шептал по кроне деревьев. Кайла вспомнила о ручье, у которого она сидела утром. Она зашла в лес. Ночью он казался еще более дремучим и тревожным, но Кайлу это только радовало. Она чувствовала небывалое единение со зловещей природой вокруг.
Когда Кайла стала подходить к реке, вместе с шипением воды она вдруг услышала сдавленные стоны. Она остановилась на мгновение, затем выбежала вперед и замерла: на земле у ручья, чуть содрогаясь, лежала черная фигура.
