Родился будущий "первый", он же "восемьдесят седьмой", в семье зажиточного крестьянина. Образование свое начал в буддийском монастыре, продолжил в католической начальной школе, затем учился в колледже, но поступить в престижный лицей не смог и был вынужден продолжить обучение в Технической школе в Пномпене. В 1949 году выехал во Францию для получения высшего образования. Став членом марксистского кружка и вступив в компартию Франции, Салот Сар потерял интерес к учебе, был отчислен из университета, в конце 1952 года покинул Францию, а в январе следующего года вернулся на родину.
Его путь к власти начался в феврале 1953-го, когда Салот Сар познакомился с местным представителем Коммунистической партии Индокитая, а в августе того же года стал членом этой партии. Он успешно совмещал политическую карьеру с преподаванием в частной школе, только вот предмет, который Пол Пот преподавал, и поныне неизвестен, поскольку все его ученики были убиты. Сам себя он любил называть "профессором истории и географии". Вскоре Салот Сар стал секретарем столичного горкома. Во внутрипартийной борьбе за власть его первой жертвой стал лидер камбоджийских коммунистов Тусамут, чье место он и занял, вскоре вместе с Иенг Сари и другими соратниками уйдя партизанить в джунгли против центрального правительства (которое поддерживали американцы), опираясь на основанное им движение "Красные кхмеры". Борьба с правительством продолжалась с 1967 по 1975 год. И в 1975 году отряды Пол Пота вошли в столицу страны Пномпень. Как пишут в учебниках современной истории, "с этого момента в стране установился режим невиданного по массовости и жестокости террора против собственного народа. Последовательный ученик Сталина и Мао превзошел своих учителей".
Если описывать дальше, пусть и конспективно, то, что творилось тогда в Кампучии (она же Камбоджа), получается вот что.
Главной ударной силой "красных кхмеров" были дети и подростки, вооруженные автоматами Калашникова китайского производства, одетые в черные штаны и черные рубашки, обутые в сандалии, сделанные из автомобильных покрышек и обходившиеся одной чашкой риса в день. Эта юная и беспощадная армия был фанатично предана "верхним людям" (Пол Поту и его соратникам), которые жили в блиндажах под землей и передвигались с места на место только глубокой ночью. Пол Пот быстро понял, что дети 12–8 лет, вооруженные "калашами", — самое благодатное средство войны и террора: им легко промывать мозги, а умирать эти малолетки не боялись в принципе. Более того, свою службу безопасности Пол Пот формировал из детей от семи лет, которым за разоблачение одного "врага народа" полагалась премия — один патрон.
