Зимой 302 года его соправитель Галерий посоветовал Диоклетиану начать всеобщее преследование христиан. Желая получить божественную поддержку этому начинанию, Диоклетиан обратился к оракулу Аполлона, и ответ последнего был интерпретирован как одобрение. Первый эдикт, положивший начало Великому гонению христиан, был издан 24 февраля 303 года. Степень глупого суеверия императора можно оценить по одному факту: когда Диоклетиан овладел египетской Александрией, он издал странный эдикт, которым повелевалось собрать все старинные книги, учившие тому, как делать золото и серебро, и сжечь их. Это объясняли желанием Диоклетиана уничтожить источник богатства, а вместе с тем и высокомерия египтян. Первоначально своими кусками империи правили сам Диоклетиан, Максимиан, Галерий и Констанций Хлор. Впоследствии все, конечно, перемешалось, и вновь начались гражданские войны и убийства.
Но Диоклетиан от всего этого уклонился. Он сумел вовремя отречься от власти и остаться в живых.
Остаток жизни Диоклетиан провел на родине в Далмации, в своем огромном дворце в нынешнем Сплите, где уединенно прожил восемь лет. На попытку Максимиана и Галерия убедить его возвратиться к власти он ответил отказом, заметив, что если бы они видели капусту, которую он вырастил, то не стали бы приставать.
Хуже пришлось его соправителям и их наследникам. Максимиан повесился, а его сын Максенций, убегая после разгрома, утонул в Тибре. Флавий Север попал в плен и был казнен. Максимин Даза проиграл войну Лицинию, бежал, переодевшись рабом, в горы, заболел и умер. Сам Лициний отрекся от престола, но был задушен. Галерий и Констанций Хлор скончались во время карательных походов в Сербии и Британии. Забавно, но ныне храмовый мавзолей бога Диоклетиана — Юпитера называется собором святого Домна, в честь местного епископа, замученного по указу Диоклетиана. Чудом сохранившиеся барельефы императора и его жены Приски в лавровых венках печально взирают со стен на христианские церковные службы уже более полутора тысяч лет. Не такое ли будущее ждет и наш отечественный Мавзолей?
Так и хочется высокопарно добавить: sic transit gloria mundi, что, как известно, означает "Так проходит мирская слава".
Цезарей, императоров и прочих властителей это тоже касается.
Идолы язычников — серебро и золото.
Пс. 134:15
"О красноречивая, справедливая и могущественная смерть! Ты убедила того, кто не внимал никому; ты совершила то, чего никто не посмел совершить; ты с презрением изгнала из этого мира того, пред кем он заискивал. Ты собрала воедино все беспредельное величие, гордость, жестокость и честолюбие человека и положила им предел двумя краткими словами: “Здесь покоится”". Так писал в тюрьме в преддверии казни неудачливый британский авантюрист и писатель Уолтер Рэли.
