Минуту спустя все мы были уже на главной палубе — недалеко от группы матросов, которые, как мне показалось, собрались вокруг чего-то лежавшего на палубе. Как ни странно, смотрели они не вниз, а в сторону кормы, словно стараясь разглядеть что-то в темноте.
— Оно на леере! — раздалось несколько голосов.
— Нет, — взволнованно возразил кто-то. — Я видел! Оно сигануло за борт!
— Да ничего там не было! — сердито крикнул другой матрос.
— А ну, тихо! — властно крикнул капитан. — Что случилось? Где старший помощник?
— Здесь, сэр! — нетвердым голосом отозвался старпом откуда-то из центра группы. — Это Джекобс, сэр. Он… Он…
— Он — что?!.. — крикнул капитан. — Да перестаньте мямлить, мистер Грейндж, возьмите себя в руки!
— Я д-думаю, он м-мертв, с-сэр, — все еще запинаясь доложил старпом.
— Дайте мне взглянуть, — сказал капитан чуть тише. — Кто-нибудь, принесите свет!
Матросы расступились, и капитан опустился на колени рядом с вытянувшимся на палубе телом.
— Где твой фонарь Джессоп? — не поднимая головы, окликнул он меня.
Я подошел ближе и поднял фонарь. Джекобс лежал лицом вниз. Капитан перевернул его на спину и вгляделся в неподвижное лицо.
— Да, — заключил он после небольшой паузы, — он мертв.
Поднявшись, Старик несколько секунд молча рассматривал тело, потом повернулся ко второму помощнику, который спустился на палубу почти одновременно с нами.
— Третий, — сказал он мрачно.
Второй помощник слегка откашлялся и кивнул. Мне показалось, он собирался что-то сказать, но только посмотрел на Джекобса и отвернулся.
— Третий, — повторил капитан. — И всего за одну вахту!
Наклонившись, он бросил на Джекобса еще один взгляд.
— Бедняга, — пробормотал он негромко.
Второй помощник снова откашлялся.
— Куда мы его положим? — спросил он неожиданно сиплым голосом. — В пассажирской каюте обе койки заняты.
— Придется положить прямо на пол, — ответил капитан. — Распорядитесь, мистер Тьюлипсон.
Когда по команде второго помощника матросы подняли тело и понесли на корму, Старик издал еле слышный стон. Думаю, он просто не сознавал, что я стою рядом.
— Боже мой! — услышал я. — Боже мой!..
И капитан медленно двинулся к юту.
Думаю, основания для отчаяния у него были. Только за сегодняшний день погибли сразу трое, и пропал без вести Стаббинс. Его мы больше никогда не видели.
