Все дружно запротестовали.
– Ш-ш-ш! – произнес Клодиус. – Один раз – да, и два – нет. Вы настроены дружелюбно?
Один стук.
– Вы существуете в природе?
Один стук.
– Что все это значит? – запротестовал мистер Фергюсон.
Медиум не удостоил его ответом. Снова зазвонил невидимый колокольчик.
– Будете ли вы так добры отвечать на наши вопросы? – громко осведомился Клодиус.
Два стука.
– Что-нибудь не так?
Один.
– Слишком много народу?
Два стука.
– Может быть, слишком светло?
Один стук.
– Ну, в таком случае…
Сидевший напротив Стивена доктор Берч потянулся рукой к одной свече, но Клодиус остановил его возгласом:
– Осторожно, вы нарушите магический круг!
Кто-то ахнул. Одна свеча сама собой задымилась и погасла. Все с благоговейным вниманием смотрели на нее.
Через несколько секунд то же произошло со второй свечой. В наступившем полумраке все уставились на оставшиеся две свечи. Одна вдруг ярко вспыхнула и тотчас погасла.
– Оставьте нам хоть немного света! – попросил Клодиус.
Четвертая, последняя свеча как раз начала гаснуть, но неожиданно снова разгорелась. Она была похожа на крошечный глазок во тьме, которая обступила круглый стол, нависла над присутствующими.
Стивен почувствовал, как в его руке слабо зашевелилась, точно пытаясь ослабить пожатие, рука Корделии. Он выпустил ее, но через несколько секунд вновь завладел нежной ручкой. При этом он устремил на прекрасную соседку взор, но она, не отрываясь, смотрела на последнюю свечу, чье отражение зажгло в ее глазах золотые искры.
Когда Стивен пришел в себя, чудесный колокольчик уже умолк. Он услышал, как Клодиус задает духу вопрос:
– Кого вы имеете в виду – вот этого джентльмена слева от меня, мистера Фергюсона?
Один стук.
– Минуточку! Думаю, я мог бы описать вас, хотя и вижу очень смутно. Вы – высокий пожилой джентльмен в очках с золотой оправой и окладистой белой бородой. У вас в бутоньерке роза, а вместо воротничка шелковый шейный платок. Верно?
Один стук.
"Еще бы, – подумал Стивен, – не зря же я откопал фотографию в книге о торговле тканями."
– Мистер Фергюсон, вам знаком этот человек? – спросил Клодиус.
– Возможно, – процедил тот.
– Ой, да это же папочка! – раздался тонкий взволнованный голосок с другого конца стола. – Папочка, как ты? Я – твоя маленькая Летиция!
– Тихо! – рявкнул Прайди. – Веди себя прилично, Тиш! Никому не интересен твой детский лепет.
– Но это же папочка, Том! Милый папочка! Он так давно ушел от нас!
– У вас есть для них какое-нибудь сообщение? – спросил Клодиус, вновь обращаясь к духу.
