Он сидел на корточках посреди двора. Левая рука его была располосована бритвой. Он пытался зажать рану. Но кровь уже залила всю кисть и даже капала с пальцев на землю.
Мужики опять на секунду приостановились.
«Туда!» — морщась от боли, кивнул в сторону огородов Сергей Васильевич.
Мужики побежали дальше. Потом за ними пробежали милиционеры.
Но Корявый и следов за собой не оставил.
Возбужденные погоней, Генка, Фат и Слива возвратились на базар.
Женщина, которая неожиданно оказалась молодой и даже красивой, с тонкими черными бровями, все еще плакала навзрыд.
— Вот так вот я… — слепо тыкала она в свою сумку, рассказывая окружающим, что произошло. — Раскрыла… а он — хвать… Узелочек-то…
— А много ль было у тебя?.. — полюбопытствовала горбатенькая старушка.
— Триста рублей…
— Фи-ить!.. — присвистнул тот самый торгаш, что предлагал утром французские подштанники. — Нашла из-за чего убиваться! Я думал — зарезали кого!
Женщина заплакала еще громче.
— Детишкам… хлеба хотела купить…
Парень, стоявший ближе всех к ней, с длинным кнутом в руке и желтым волнистым чубом из-под лихой кубанки, вдруг щелкнул себя кнутовищем по сапогу.
— А ну, братцы, детишкам на молочишко! — И, сняв кубанку, первым бросил в нее червонец.
Мужики полезли за пазухи, женщины — украдкой — в чулки, за тугими узелками рублевок.
— Так! Так! — приговаривал парень с кнутом. — Благодарствую! Общество — великая сила, товарищ пострадавшая! Так… Кто еще?.. Стоп. Посчитаем.
Он положил кубанку на ближайший прилавок, отставил кнут и, тщательно послюнявив пальцы, стал в присутствии нескольких десятков свидетелей пересчитывать деньги.
— Триста три! Чей трояк, братцы? Неизвестно? Ладно. Это вам вроде процентов, — объявил он, вручая женщине деньги.
Как она благодарила всех, друзья смотреть не стали — они и без того задержались на полчаса.
Генка постучал сначала тихонько, потом громче, потом еще громче и совсем громко… Никто не ответил ему. Генка, выждав некоторое время, ударил в дверь кулаком — результат оказался таким же.
Чувствуя себя виноватыми, приятели вышли во двор и расселись на пустых ящиках, оставленных здесь еще с того времени, когда рядом с квартирой полковника стоял пивной киоск и ограды вокруг двора не было.
— Нас встречать пошел… — грустно подытожил Слива.
Генка раза два провернул вокруг головы кепку.
Фат промолчал.
— А может, он тоже ходил смотреть, как за Корявым гонятся? — высказал предположение Слива. Оттого, что он глядел из-под челки, то есть задрав голову, предположения его всегда казались глубокомысленными.
