«Чтобы завтра же их не было в доме».
Чермен, играющий, как всегда, роль адвоката, замечает скептически:
«Что он их на цепь посадит, что ли?»
Таймураз молчит угрюмо.
«Видишь, — говорю я назидательно, — папу кусают», — и, получив затрещину от Чермена, умолкаю тут же.
«Чтобы я ни одного здесь не видел!» — свирепеет отец.
Почесываясь, мы смотрим на Таймураза, ждем ответа.
«Не будет, — говорит он наконец, — ни одного не останется, — и добавляет мрачно: — Если вы отдадите мне огород».
«Что?!» — удивляется отец.
«Если огород отдадите», — повторяет Таймураз.
«Зачем он тебе?» — мягко спрашивает Чермен.
«Нужен».
«Ладно, — говорит отец, — а что мы зимой будем есть? Где картошку возьмем, кукурузу, фасоль?»
«Я же не в футбол там собираюсь играть, — обижается Таймураз. — Все, что вы с огорода имели, вы получите, и даже больше. Только сажать, полоть и поливать я буду сам».
«А хоть вскопать его нам можно?» — спрашиваю я.
«Копать можно, — милостиво разрешает он. — Только под моим наблюдением».
«А муравьи?!» — яростно чешется отец.
«Они улучшают почву».
«В доме?!»
«В дом они больше не придут, — обещает Таймураз. — Если огород дадите».
«Это смахивает на шантаж», — вставляю я.
«Бери! — выходит из себя отец, сдержанный обычно и спокойный. — Все забирай!»
«Хорошо, — важно кивает Таймураз, — сегодня еще потерпите, а завтра их не будет».
На следующий день муравьи ушли из дома, а мы с интересом смотрели, как Таймураз и два его приятеля малолетних, одноклассники его Абхаз и Ольгерт, прохаживаются по огороду, размечают что-то, о чем-то бормочут деловито, и, насмотревшись на них, отец махнул рукой в отчаянии:
«Что будет, то будет. С голоду не умрем».
Троица эта, земледельцы сопливые, всю весну и все лето, все каникулы свои провели на нашем огороде, сажали, сеяли, окучивали, поливали, над каждым росточком тряслись, и мамаши их, Абхаза и Ольгерта родительницы, то и дело приходили к нам, стояли, пригорюнившись, глядели на чада свои и вздыхали сокрушенно:
«Околдовали их, что ли?»
«Чудо, да и только».
Однако настоящие чудеса были впереди. Осенью три друга-приятеля собрали урожай гораздо больший, чем мы собирали когда-либо, и разницу Таймураз разделил на три части, все по справедливости, и свою долю он отдал нам как вознаграждение за покладистость, а две другие Абхаз и Ольгерт развезли по домам на тележке, той самой, на которой Таймураз прикатил муравейник, развезли, по нескольку рейсов сделав, на радость папам своим и мамам.
