Вячеслав с командой ожидали всего. Но только не появления маленьких движущихся точек на экране. Картинки еще не было – но уже сами ползущие по экрану точки отобрали дыхание у всей группы. Ползти могли лишь запрограммированные объекты. Или живые объекты.
И они неуклонно продвигались к марсоходу. Команда забыла, как дышать.
Потому что на Марсе, кроме людей и аппаратов, не передвигалось ничего.
И все-таки…
Точки приблизились, и камера передала изображение двух огромных янтарных глаз. Ни Вячеслав, ни единый человек из его команды не успели выкрикнуть: «Контакт» или радостно подпрыгнуть – все они неожиданно оказались в прекрасных пещерах. И прямо на них надвигались обладатели золотых глаз.
А через две минуты решилась судьба человечества.
Где-то там, на далекой земле, раздался вызов. Начальник спецпроекта «Марс» кивком дал согласие на контакт. И услышал голос Вячеслава.
— Вы что-то нашли?
— Контакт. Первый контакт установлен, товарищ Арбенин. Марсиане здесь.
Арбенин изменился в лице. Дрожащей рукой он махнул ожидавшим сотрудникам – но запись разговоров уже велась.
— Вы уже пробовали говорить с ними? Как вы их нашли?
Голос на другой стороне дрожал. Дрожал не от страха или простого волнения.
Такая дрожь появляется в плаче ребенка, который проснулся в день рождения без единого подарка. Такая дрожь появляется у выпускницы, когда в день бала она заболевает.
Такая дрожь появляется, когда пропадает тайная, но страстная надежда. Надежда человечества на дружбу с другими расами.
— Они перенесли нас к себе, как только обнаружили марсоход. И у них есть переводчики, так что ошибки быть не может.
— Какой ошибки?
Где-то там, за много миллионов километров Вячеслав отчаянно протер вспотевший лоб и обернулся к марсианам. Они застыли, такие величественные, такие спокойные. Они ждали.
— Мы не нужны им, товарищ Арбенин. По их правилам следует оставлять гостей на сутки. Через сутки мы будем перенесены на Землю. Они просят не беспокоить их. Все последующие экспедиции будут… — Вячеслав нервно сглотнул и уже обеими дрожащими руками схватил переговорное устройство, — будут перенаправлены обратно на Землю. Мы перепробовали всё. Им не нужны наши ископаемые, наши технологии примитивны, мы просто…не нужны.
Не нужны.
Связь прервалась, и Вячеслав растерянно обернулся к марсианам.
Они были восхитительно красивы. Их развитые грудные клетки и прекрасные рыжие гривы придавали им сходство со львами. Янтарные глаза почти сияли – холодным и недружелюбным сиянием. Они окинули его равнодушным взглядом.
