— А за кого мне тогда волноваться? Отец на диване вон бока отлеживает, зачем за него беспокоиться? — в трубке послышался глубокий вздох. — Ты хоть покушал?
— Да покушал я, покушал, — уверенно соврал я.
— Ты бы звонил чаще, мне спокойней будет.
— Хорошо, мамуль, постараюсь, — надеюсь, хоть это не прозвучало лживо. — Я побегу, ладно? Работать нужно.
— Беги уж, работничек. Смотри там, осторожней. Шеф подождал, пока я спрячу телефон, и поинтересовался:
— Мать?
— Ага.
— Что вы там с ней про летающие тарелки болтали, если не секрет, конечно?
— Да, говорит, слух пошел, будто пришельцы стали людей воровать.
— Эти слухи, Леха, ходят по свету, сколько я себя помню, — Пичугин стал загибать пальцы. — И во времена первого Союза такое было, и после Второго Окончательного воссоединения, и в Первую Северную. Вот тут я возразил:
— Но ведь тогда корабли пришельцев на Красной площади не садились, так или нет?
Мне вспомнилось, как тогда весь Союз буквально встал на уши. Планшетки газет пестрели заголовками «Есть контакт!!!» А какой контакт, когда через двадцать минут после приземления светящийся диск взмыл в небо и моментально скрылся? Да так, что ПВО не удалось отследить направление. Может быть, кольцо военных и толпа зевак испугали стеснительных гостей? Появлялись они и в других странах, но везде с одинаковым результатом.
В общем, вели себя визитеры непонятно и загадочно. Поговаривали, что в этом виноваты наши колонисты. Мол, спугнули инопланетян с насиженных мест базирования на Марсе. Такое мнение подкреплялось найденными там предметами явно неземного происхождения. А теперь пошли слухи о пропавших людях. Где правда, где вымысел – поди разберись. Но шеф отмахнулся, как от назойливой мухи:
— Ай, ты бы лучше голову свою другим забивал. Термехом, например, или сопроматом. А то вот мне скоро на пенсию. На кого ж я, Лешка, Землю оставлю, если у тебя ветер на чердаке гуляет? Вон, слышишь, в ушах посвистывает?
Я уже хотел было огрызнуться, но не успел – в наушнике послышался густой бас Борисыча, нашего сварщика, а по совместительству еще и кашевара:
— Баста, мужики, давайте спускайтесь. Скала – скалой, а обед по расписанию. «Мужики» давно проголодались и особо не спорили.
***
Вода была теплая, парное молоко, даже выходить не хотелось. Я по обыкновению заплыл на середину реки, а шеф осторожно плескался у бережка. Течением его сносило на торчавшую из воды корягу, и он изо всех сил выгребал, чтобы не оцарапаться и не оставить на растопыренных ветках свои плавки.
