Старшина подошел к окну и распахнул створку. По улице с пузатым портфелем в руках торопился Витька Самсонов. Копытов впервые увидел этого мальчугана, когда выступал перед пятиклассниками. Тогда Витька сидел за первой партой и, вытянув длинную шею, слушал старшину с полуоткрытым ртом. Это он спросил Копытова:
— Сколько преступников вы сами поймали?
Старшина смутился и уже словами своих начальников стал объяснять, что обязанность участкового — не преступников ловить, а вести среди населения разъяснительную работу.
— А-а, — разочарованно протянул Витька и зашевелил своими непомерно большими ушами. Ребята засмеялись, а участковому стало обидно за свое дело, которое не интересовало пятиклассников.
Помнится, старшина даже обрадовался, когда однажды на улице его остановил этот самый ушастый Витька и спросил, есть ли такое училище, наподобие суворовского, где бы учили сыщиков?
— Нет такого, — вздохнул Копытов. — Только ты, Витька, не горюй. Заходи ко мне, почитать кое-что дам.
С тех пор Витька Самсонов стал постоянным гостем старшины. Сейчас он шел по улице и, размахивая портфелем, насвистывал.
— Привет Самсонову! — крикнул старшина.
Витька остановился и, задрав голову, радостно сообщил:
— Книжку о комиссаре Мегрэ нашел… Всю ночь читал. Как он этих воришек ловко разоблачил…
— Ночью спать надо, Виктор, — наставительно сказал Копытов. — Заходи, до звонка еще далеко.
Самсонов положил портфель на диван и вытащил толстую книгу.
— Возьмите. До того интересная — не оторвешься…
Копытов перелистнул несколько страниц и кивнул:
— Правда, кажется, толковая. Беру. Ты с отцом насчет долбленки не говорил?
Старшина давно хотел обзавестись легкой на ходу и вместительной долбленкой. На ней можно с шестом пройти любой перекат и любое мелководье, а если к такой лодке прицепить мотор, то ей и цены не будет. Долбленки из тополей делал Самсонов-старший.
— Говорил, — ответил Витька. — Дерево надо подыскать… Правда, есть у меня одно на примете…
Витька в самом деле помогал отцу, и тот давно доверял ему самые ответственные операции — пропарку и разводку лодок.
Копытов хотел сказать, что и сам не прочь поработать вместе с Самсоновыми и поучиться хитрому лодочному мастерству, но тут зазвонил телефон.
Старшина встал и взял трубку.
У него стало привычкой говорить по телефону стоя. Это помогало на лету схватывать суть разговора, быстро и по существу отвечать.
— Так-так, — хмурясь сказал Копытов. — Значит, кому-то не терпится. Сеть капроновая?
