Полосатый и Рыжий слушали Каченовского со вниманием, они понимающе переглядывались и иногда одобрительно покачивали головами, но было видно, что некоторые детали ускользают от них. Особенно в те минуты, когда Юрий Васильевич, все более увлекаясь, говорил о возможных вариантах обмена и о тех выгодах, которые сулит ему хорошо составленная комбинация. Юрий Васильевич решил еще раз вкратце повторить ее принцип, чтобы гости убедились в прелести замысла, но Рыжий перебил его:
-- Не трудитесь повторять, Юрий Васильевич. Схема, которую вы нам изложили, вполне понятна. Неясно другое...
-- Сколько у вас пятаков-то? -- спросил Полосатый, прерывая товарища.
-- Два, я же говорил.
--А у того, который пятиалтынными меняется, сколько их у него?
-- Не знаю. Два, по меньшей мере. А может, три или четыре. Не знаю.
-- Тогда, дорогой Юрий Васильевич,-- вмешался Рыжий,-- отчего бы вам не провести, как вы выражаетесь, меновую комбинацию в самом элементарном виде: вы своему коллеге пятак, он вам пятиалтынный?
-- Так не нужен ему этот пятак, у него свой есть. Но я точно знаю, что он ищет двугривенный с косой насечкой, который...
-- Ищет -- ну и пусть ищет,-- опять вмешался Полосатый,-- а вам-то какое дело? У вас же косой насечки нет.
-- Не понимаю, чего вы от меня хотите,-- сказал Каченовский.-- Как же мне поступить, по-вашему?
-- А вы, Юрий Васильевич, совершите требуемую акцию в одностороннем порядке. Действуйте прямо.
-- Да отдайте вы свой лишний пятак тому, кто в нем нуждается! -- не выдержал Полосатый.-- У Стасика и его папы нет пятака? Им и отдайте.
-- Да! -- закричал Юрий Васильевич.-- Хороши советчики! А мне что останется?
-- Второй пятак.
-- А откуда я возьму пятиалтынный?
-- Оттуда, где он есть.
-- Вы этого, у которого он есть, не знаете. Он просто так не расстанется. Допросишься у него...
-- А вы пробовали? -- полюбопытствовал Рыжий,
-- Нет,-- озадаченно ответил Юрий Васильевич.-- И в голову не приходило.
-- Так попробуйте. Все, что идет естественным путем,-- самое надежное. Мышей должны ловить коты, а не мышеловки, человеческий мозг совершеннее любого калькулятора, и пешком ходить полезнее, нежели ездить в четырехколесной коробке, которая отравляет воздух продуктами неполного сгорания...
-- Я об этом как-то не думал,-- растерянно ответил Юрий Васильевич.
Полосатый повернулся к Рыжему, приложил лапу к губам, делая знак помолчать, перехватил взгляд Каченовского и притворился, будто трет лапой внезапно зачесавшуюся вытянутую серую морду. Рыжий послушно наклонил голову и смолк, оборвав затянувшуюся тираду на половине; ему много еще хотелось сказать, но он был моложе Полосатого по возрасту и по званию и знал, что уступает тому в опыте и в умении общаться с разумными существами, которых Полосатый -- точнее, тот, кто сейчас назывался Полосатым,-- много перевидал на своем веку.
