-- Но позвольте! -- воскликнул Рыжий.-- А полетное задание?
-- Верно,-- подхватил Полосатый,-- что ж это, мышей голыми руками ловить, что ли?
Тут настала пора Юрию Васильевичу держать назидательную речь. Дивясь технической неграмотности пришельцев, он с оттенком мягкого превосходства поведал им, что для отлова мелких животных человеческая мысль создала ряд механических приспособлений, называемых, вне зависимости от конструкции, мышеловками, образцы которых можно увидеть в ближайшей магазине "Тысяча мелочей". Если надо, Юрий Васильевич готов из своих скромных средств купить дюжину таких приспособлений, расставить их в соответствующих местах и за неделю наловить требуемое число экземпляров. Впрочем, добавил Юрий Васильевич, подобное занятие ему лично противно, но он готов потерпеть ради развития добрососедских отношений с дружественной цивилизацией.
Коты выслушали эту речь с каменными мордами.
После некоторой паузы Рыжий, обращаясь не к Юрию Васильевичу, а к Полосатому, заметил:
-- Мы не должны судить слишком строго, потому что в целом их цивилизация производит благоприятное впечатление.
-- Оно конечно,-- согласился тот.-- Только странная у них манера. Все норовят левой рукой правое ухо... Вот, к примеру, вы, Юрий Васильевич,-сказал он, поворачиваясь к Каченовскому,-- когда вы спать захотите, вы что -- в кровать ляжете или по комнате станете бродить, пока не упадете от усталости?
Юрий Васильевич, не колеблясь, выбрал первое.
-- Я прав! -- обрадовался Рыжий.-- Значительная часть процессов идет у них естественным порядком. Позвольте и мне вопрос, Юрий Васильевич. Когда вам надо вовремя сдать проект, вы работу ускоряете или время замедляете?
-- Если б я умел замедлять время...
-- Значит, и тут вы не перечите природе. Так как же вам могла прийти в голову мысль о мышеловке?
-- Это не мне,-- стал защищаться Каченовский.-- Ее уже тысячу лет как изобрели!
-- Оно-то и плохо,-- пробурчал Полосатый.-- Странные вы какие-то. Нет чтобы от мышей пользу получать, к делу их, скажем, приставить или на худой конец отправить их куда подальше, а вы на них ополчились, вон мышеловок понаделали...
-- К тому же, Юрий Васильевич,-- сказал Рыжий,-- если б мы решили добывать мышей механическими приспособлениями, то уровень травматизма был бы слишком высок. Нет, право слово, это невозможно. Признайте, наш способ рациональнее. Если они мыши, то кем же нам быть, как не котами?
-- Тут и думать нечего,-- вставил Полосатый.-- Лучше не придумаешь. Вот если бы мы кур ловили, тогда хорошо бы хорьком обернуться. А может, лисой, как по-вашему?
