– И что потом? – оживилась я.
– А ничего. Картошку собрали, приехал он домой, а девушку эту все не мог забыть. Тайно писал ей письма, она ему отвечала, тоже тайно, разумеется: писала на адрес какого-то его друга.
– И чем все закончилось?
– Да, похоже, ничем. Говорю же, академик тогда уже был женат и ребенок у него родился. Жену он бросать не стал, все постепенно и сошло на нет…
Стелла принялась за еду, а я задумалась. Интересная выплыла информация. А что, если у той девушки кто-нибудь родился от нашего академика? Может такое быть?
– Стелла, а Полянов вам случайно не сказал, не было у него детей «на стороне»? Хотя бы от той же девушки с косой?
Она прожевала кусок котлеты, проглотила и лишь после этого ответила:
– Точно! Сказал. Был ребенок! Сейчас вспомню… Так, так, так… Ага! Девочка родилась у той девушки. И она ему писала об этом…
– А как звали ту девушку, он не говорил?
Стелла посмотрела на меня долгим взглядом.
– Черт его знает! Может, и говорил, только я не помню…
– А если вспомнить?
– А что, это так важно? – удивилась журналистка.
– Очень, очень важно, поверьте! Можно сказать, решается судьба, притом не одного человека.
– Да? Ну, если судьба… Ладно, я постараюсь вспомнить. Хотя… не обещаю: столько времени прошло! Я же не вчера его интервьюировала…
– Стелла, вот мой телефон, – я протянула ей свою визитку, – если вдруг вспомните хоть что-нибудь: имя той девушки или название деревни – позвоните мне, ладно? В любое время дня и ночи!
– Да не вопрос!
Мы к тому времени закончили обедать и вышли из кафе. Стелла пошла к себе в редакцию, а я села в машину и задумалась. Итак, у нашего академика была-таки связь на стороне. Что ж, как говорится, кто из нас без греха! Интересно, как сложилась судьба этой девушки с ребенком. Конечно, сейчас она уже давно бабушка, а девочка эта – взрослая женщина. Вот бы узнать, кто они, где и, главное, как живут. Может, как раз им-то и нужна материальная помощь?
Но, кроме Стеллы, навести меня на след бывшей пассии академика никто не может. Значит, остается одно: надеяться на случай. Если она все-таки хоть что-то вспомнит…
Мои размышления прервал телефонный звонок. Это была Алина.
– Полина, значит, так…
Я насторожилась: такое резкое вступление не предвещало ничего хорошего.
– В Италию я улетаю послезавтра, из районного центра, разумеется. Придешь меня провожать на вокзал. На своей машине, естественно. У меня много багажа…
А на такси слабо доехать? – так и подмывало меня спросить. Но я не стала этого делать: все-таки Алина моя самая лучшая подруга, и на нее можно было положиться. С кучей недостатков в ее характере я мирилась именно потому, что в нужный момент, когда была крайняя необходимость, она никогда не отказывала мне и выполняла все, о чем я ее просила. Так что в некотором роде я была ее должницей. А долг, как известно, платежом красен. Поэтому мне ничего не оставалось, как сказать:
