Федор появился вскоре после моего прихода. Он выглядел как тогда, в доме Ромы Ковалевского – безупречный костюм бизнесмена с белоснежной рубашкой и галстуком, безукоризненная прическа и запах дорогого парфюма. Я видела, что девушки обратили на него внимание. Федор прошел мимо меня, не удостоив взглядом, выпил коньяка у барной стойки и затем проследовал в боковую дверь, которая, как я догадалась, вела как раз в подпольное казино. Я туда особо не торопилась: Федор должен был дать мне знак, когда можно заходить в ту дверь. Всех подряд туда не пускали, только своих, тех, кто пришел именно для игры. Я упорно продолжала делать вид, что наслаждаюсь коктейлем и слушаю музыку. Публика в баре была веселая, человек пятнадцать сидели за столиками, пили, ели, кто-то даже пел песни. Да-а… Это просто праздник какой-то!
Через некоторое время Федор вышел из боковой двери, подошел к барной стойке, выпил снова коньяка, после чего подсел ко мне.
– Девушка, а вы не хотите скрасить вечер одинокого мужчины?…
– Не знаю… Может, и хочу…
Мы разыграли сцену знакомства и через четверть часа уже входили вместе в ту заветную боковую дверь. Там был игральный зал. Посередине стоял стол с рулеткой, чуть дальше, в углу, играли в покер, еще за одним карточным столом тоже во что-то играли, только я не видела, во что именно.
Федор показал глазами на молодого паренька, который сидел за рулеточным столом. Черные брюки и малиновый пиджак, розовая рубашка с переливающимся всеми цветами радуги галстуком – таков был пижонский прикид нашего мота. Сзади него стояли два молодых человека и две девушки. Я поняла, что это и есть «король Артур» и его «свита». Перед игроком возвышались столбиками белые и красные фишки.
Прежде чем начать игру, Артурчик перекинулся несколькими словами с крупье, потом посовещался с одним из молодых людей за своей спиной, затем сделал ставки. Я следила за выражением его лица: не глотнул ли он чего перед игрой для храбрости? Но нет, Артурчик, по-моему, был трезв, во всяком случае выглядел таким.
Крупье привычным движением запустил рулетку. Все, кто был за столом и около него, мгновенно замолчали. Я видела, как наш подопечный напрягся и немного подался вперед. Мне показалось, что он даже побледнел. Один из друзей за его спиной сжал рукой его плечо, но Артур сбросил ее нервным движением.
Шарик, окончив свой бег, покорно застыл в одной из ячеек.
– Тридцать два, черное, – совершенно без эмоций объявил крупье.
