трещинами кожа старухи напоминала сухую древесную кору, ресницы и брови
отсутствовали. В глаза смотреть не хотелось. Один был черным, как уголь от
погасшего костра, другой пламенел кроваво-красным пламенем, способным
сжечь всѐ на своѐм пути. Волосы напоминали бледно-жѐлтую солому, а
52
сгорбленное тело богини было скрыто рубиновым просторным одеянием. При
этом голос, обращавшийся к нам, заставлял вздрогнуть и застыть на месте,
моля всех богов на свете, чтобы он не прозвучал снова.
Для меня было далеко не радостным зрелищем то, что сейчас предстало
перед нашими глазами. Оружия, кроме ритуального кинжала, при мне не
находилось. Будучи уверенной в том, что мы успеем сделать всѐ до прихода в
гости этой огненной очаровашки, я не позаботилась о безопасности. Результат,
увы, не утешал. И нечего думать, что Ронг виноват, не подумал о моѐм
недавнем восстановлении, и не всунул в руки меч. Сама дура, Дайя. Надо было
думать головой, а не чем-то другим. Хотя, если судить по сложившейся
ситуации, то я вообще ничем не думала.
Мысли пролетали на невероятной скорости, стоять и размышлять
времени не было. Идея потянуть время и заговорить старухе зубы казалась не
такой уж плохой, но вот вопрос — чему это поможет? Допустим, подождать
пока придѐт подкрепление. Но придѐт ли оно вообще? Если эти молодцы
пришли сюда тайно, то хорошего мало. Для нас, разумеется. Оставался ещѐ
вариант — сделать попытку убежать. Но память молчала, как партизан на
допросе, и упрямо не хотела содействовать в вопросе воспоминания проходов и
туннелей в пещерах. А это уже совсем не пряники.
— Что тебе нужно, Тхун Лыа? — спросила я, закрывая собой Нгиена,
понимая, что если (точнее не если, а когда) придѐтся вступать в бой, то мне
ничего не остается, как принять облик дракона. Это была единственная
возможность хоть немного сдержать огненное войско и убежать с Нгиеном.
Правда, я понятия не имела, куда именно нужно бежать, а также все ли воины
богини здесь или же остальные мирно поджидают, когда мы выскочим из
пещеры в их ласковые объятия?
— Я не к тебе пришла, дракон, — послышался скрипучий голос.
53
Правда, вместо «дракон» она употребила весьма грубое слово,
выражающее презрение и брезгливость к стражам короля.
Не успела я толком разгневаться, как тут же проследовал резкий приказ.
