– У тебя, дорогой, температура. И с головой что-то.
– У меня чирей. На шее. Хотите потрогать?
Кто-то хихикнул. Учительница оглянулась на ребят и стала поправлять свою шляпку. А Митька повернулся к ней спиной и пошёл прочь. Мёртвая тишина. И – растерянный голос учительницы:
– Остановись!
Митька не оглянулся. Не может он оглядываться: у него чирей.
Школьная сторожиха тётя Матрёна высунула из коридора толстую красную руку со звонком. Позвонила – и скорее назад. Ребята с гиканьем рванулись в коридор. Кто-то схватил с земли свечку.
– Положь! – крикнул Стёпка.
Мальчишка бросил свечку. И она переломилась надвое.
Учительница пошла было за Митькой, но потом передумала и вернулась в школу. Минуту спустя она снова показалась на крыльце с директором. Стёпка спрятался за угол здания.
– Где он? – спросил Сан Саныч.
– Вот тут был с ребятами, – сказала Вера Павловна. – Ушёл… Я велела остановиться – не послушался.
– С парнем что-то неладное, – сказал Сан Саныч. – Надо было его задержать.
– Упрямый, как… Трудно с ним, Александр Александрович.
Директор что-то сердитое сказал учительнице, – Стёпка не расслышал. Они ушли.
Стёпка поспешно стал собирать в портфель рассыпанные свечки. На крыльце появилась тётя Матрёна, недовольно посмотрела на Стёпку и басисто спросила:
– А для тебя надо трезвонить в отдельности?
– Не надо, – сказал Стёпка и, схватив незакрывающийся портфель в охапку, кинулся искать приятеля.
Нашёл его у магазина. Лицо у Лесника было мрачное, губы поджаты.
– Вот твои свечки, – сказал Стёпка, – Всего только пять штук поломано.
Митька положил портфель на колени.
– Гад этот Огурец! – разжал он губы.
– Паразит, – согласился Тритон-Харитон.
– Если бы не чирей…
– А с чего это он вскочил? – спросил Стёпка.
– А я откуда знаю?
– Тут и знать-то нечего, – усмехнулся Тритон-Харитон. – После крещения… наградил тебя боженька этакой дулей!
– Не бог это, – сказал Митька. – Сам вскочил.
– Как же ты теперь молиться-то будешь? Начнёшь трястись, а…
– Хватит! – оборвал его Митька.
Ему не хотелось ругаться с Тритоном-Харитоном. Всё-таки не поленился, свечи собрал и на урок из-за него не пошёл. Митька вынул из кармана кулёк с «Золотым ключиком» и протянул Стёпке.
– На, жуй.
– Куда столько много?
– У меня деньги есть, – соврал Митька. – Мало будет, ещё купим.
– Этот… бородатый даёт?
– Он.
– А ты ему за это свечи носишь?
Митька достал из кармана ножик и показал Стёпке.
– Подарил… Хороший мужик.
– Ножик что надо, – сказал Стёпка.
