Старший брат пододвинул к окну табуретку и сел рядом. Колени его равномерно постукивали друг о дружку. Митька вспомнил, что на одной ноге у него наколка: «Жизнь отдам за Марусю». Кто эта, интересно, Маруся?
– Ты думаешь, брат мой, о мирских делах… О школе. Верно я говорю?
«Вот чёрт бородатый! – ахнул про себя Митька. – Как это он отгадывает?»
Дядя Егор задумчиво погладил бороду, долгим взглядом посмотрел на Митьку.
– Не хотел я тебе рассказывать эту историю… А теперь расскажу… – Он с минуту помолчал, прикрыв глаза белыми ресницами, и продолжал: – Так вот, есть в нашей секте один человек. Когда-то давно он восстал против воли родителей и братьев по вере; и вместо того, чтобы богу служить, окунулся в мирскую суету. В школу стал ходить, в кино, в кабак… И что ты думаешь? Через год у него вырос горб.
– И сейчас горбатый? – спросил Митька, припоминая посетителей старой мельницы.
– Нет… Он раскаялся. Стал денно и нощно просить бога, чтобы его исцелил. И братья просили. И бог внял их молитвам. Простил. Горб стал уменьшаться и превратился в орех.
– Почему в орех?
– Чтобы этот человек всегда помнил о том, что бога гневить нельзя…
– А где этот человек?
– Здесь, – сказал дядя Егор. – Этот человек – я!
Митька сбоку заглядывал старшему брату в лицо, надеясь увидеть улыбку. Но дядя Егор был серьёзен. Глаза его ласково и печально смотрели на Митьку.
– Так не бывает, – сказал Митька. – Уж коли есть горб…
Дядя Егор задрал сзади рубаху, обнажив белую гладкую спину. Возле жирной волосатой лопатки темнел бугорок.
– Пощупай.
Митька осторожно дотронулся пальцем до круглой, твёрдой шишки. Точно, орех!
– О боге думай, брат Митрий... – Дядя Егор заправил рубаху в штаны и посмотрел на потолок. – Не поддавайся сатане, так ему и власти не будет над тобой!
Он почесал бороду и, помолчав, добавил:
– Вечером моление… Приходи.
– А… а что я буду делать?
– Молиться!
– Орать и на коленках ползать?
– Молиться!
– Я не умею!
– Научу… Запомни, брат Митрий, от бога отказаться – к сатане пристать. – Дядя Егор достал из кармана трёхрублёвку и протянул Митьке: – В сельмаг сходишь за свечками. На полтинник конфет купи.
Против конфет Митька не возражал, но не хотелось возиться со свечками, и сказал:
– Свечек в магазине больше нет. Все я в тот раз забрал. Ну, ей-богу!
Дядя Егор посмотрел ему в глаза и укоризненно покачал головой:
– Грех, брат Митрий, врать.
Всё-таки, чем без дела дома сидеть, – лучше за свечками идти. Митька взял деньги и двинулся к двери.
