Как только за окном забрезжил серый рассвет, мать надела гремучий брезентовый дождевик и ушла в лес, на кордон. Она ведь лесник.
Эту должность после смерти отца передал ей Харитонов. Давненько Митька не видел дядю Гришу. Обещал филина подстрелить, а сам и забыл. Когда папка был жив, дядя Гриша редкий день не заглядывал к ним. А теперь нет. Если и идёт мимо, то стороной обойдёт. Митька как-то спросил у матери:
– Чего это вы с дядей Гришей всё не ладите? Он ведь папин друг.
– Ему был друг, а мне – недруг, – непонятно ответила мать.
– А мне дядя Гриша нравится, – сказал Митька. – Хороший он.
Мать что-то проворчала и больше не пожелала на эту тему разговаривать.
Дядя Егор, как всегда, встал поздно. Всклокоченный со сна, позёвывая в кулак, походил по комнате, покряхтел. Подошёл к столу, двумя пальцами взял с тарелки румяную ватрушку и откусил сразу половину. Зубы крепкие. Желваки так и заходили по его щекам.
– Вкусно, – роняя творожные крошки на бороду, сказал он. – А молоко мать в сени выставила?
– В сени.
– Принеси.
– Я ведь больной, – сказал Митька. – Мне доктор не велел выходить.
– Плюнь, брат Митрий, на докторов… Ну что они понимают?
– А меня вот вылечили!
– Бог тебя на ноги поставил. – Дядя Егор засунул в рот вторую половину ватрушки, прожевал. – Мы богу за тебя всю ночь молились… Вот он и внял.
– И лекарство мне бог принёс? – насмешливо спросил Митька, кивнув на рецепты. – Да ваш бог и писать-то не умеет…
– Грешишь, брат Митрий! – строго сказал дядя Егор. – Не оскверняй моё ухо такими речами.
– В школу хочу!
Дядя Егор подсел к Митьке, обнял его за плечи.
– И охота тебе, брат Митрий, штаны в школе просиживать? Читать-писать умеешь?
– А то нет!
– И слава богу… А в школе голову ерундой забивают. Десять лет проучишься, а потом – на завод, простым рабочим… Вот ты говорил, хочешь стать лесником. Ну зачем тебе эта… алгебра или геометрия? Деревья в лесу считать? Всё одно их не перечтёшь.
– Мы ещё это не проходили, – сказал Митька. – Я люблю рисование. И читать тоже.
– Ну и рисуй… Кто тебе возбраняет?
– Я читать хочу. Разные интересные книжки.
Дядя Егор задумчиво посмотрел в окно и сказал:
– Нынче рыбёшка брать не будет. Ветер. А читать, брат, надо тоже с толком. В твоих книжках – пустое. Суета сует. Твои книжки читать – голову морочить и бога гневить. Читай наши книги.
– Они непонятные, – сказал Митька.
– Поймёшь… Будешь читать – поймёшь. В наших книгах для тебя новый мир откроется, и тебе самому не захочется читать про эти… чашки.
