В середине 60-х годов США начали войну во Вьетнаме. Последствиями этого шага для владельцев авиатанкеров стали урезанные поставки запчастей и непредвиденный рост цен — военные готовились к серьезной войне в юго-восточной Азии. С трудом можно было достать не только авиационные запчасти. На войне оказалось множество квалифицированных специалистов — пилоты и инженеры были на особом счету. Ситуацию осложнило и то, что ряду штатов были значительно урезаны финансовые ассигнования, поскольку правительство переориентировало субсидии на военные нужды. Эксплуатация вертолетов на контрактной основе почти полностью была прекращена с единственной целью — обеспечить полеты более грузоподъемных, но и более дорогостоящих авиатанкеров — самолетов. Из воздушного пространства страны исчезли почти все винтокрылые машины. Сегодня очевидно, что этот шаг был неудачным. Столкнувшись с трудностями, к которым привело устранение необходимой составляющей противопожарных операций и возросшее в абсолютном исчислении число пожаров, боссы противопожарных служб почувствовали себя так, будто кто-то выбил у них опору из-под ног.
Вертолеты во Вьетнаме «делали военную карьеру» и были признаны первостепенным оружием воздушной поддержки. Но к середине 70-х гг. положение резко изменилось: американцы ушли из Вьетнама. Как раз в это время угроза лесных пожаров в США возросла до такой степени, что только с помощью образовавшегося излишка военной авиации (в том числе и большого количества вертолетов) можно было спасти положение. Ситуация разрешилась сама собой: вся ненужная теперь военным авиация стала доступна авиакомпаниям по крайне низким расценкам, поскольку Армия США и другие ведомства внезапно обнаружили, что располагают гораздо большим количеством вертолетов, чем им нужно в мирное время. В этой ситуации Лесная служба США незамедлительно заключила контракты на поставку новых авиатанкеров. Лесной департамент Калифорнии для наблюдений за территориями приобрел у военных несколько таких самолетов, как Cessna O-2 (гражданский аналог — Model-337), и вдобавок к ним купил принадлежавшие ранее Армии США вертолеты Bell UH-1B и 1D Hueys (неофициальное прозвище, которое появилось благодаря исходной военной терминологии для вертолетов общего назначения (helicopter utility).
К настоящему времени USFS располагает 30–40 авиатанкерами и арендует более 100 вертолетов, которые предназначены для борьбы с огнем и вспомогательных работ. В критических ситуациях USFS всегда может обратиться к военным. Предпочтение в этих случаях отдается вертолетам CH-54 Tahre (S-64 Skycrane) и CH-47 Chinook из-за их большой грузоподъемности. CH-54 способен переносить — подвесной контейнер емкостью 18000 л Chinook также выполняет подобные операции и может быть оборудован бортовым противопожарным вооружением (HAFFS), представляющим собой автономную систему, в состав которой входят 5 цистерн емкостью по 1 800 ли модули управления подачей воды. Все это оборудование монтируется на грузовом поддоне, быстро загружается в Chinook без специальных изменений компоновки и в короткий срок может быть использовано для тушения пожаров самых различных типов. Кроме того, вертолет при необходимости снабжается пенным брандспойтом. Оснащенный подобным образом Chinook за один десятисекундный проход способен рассеять химикаты, пену или просто обычную воду на площади более 2 135 м
