— Всегда рад постараться ради товарища.
— Вот и славно, Рэнди. Нужна инфа по одной компании, базирующейся в Калифорнии. Слышал про корпорацию «Гокстад»?
Собеседник некоторое время молчал, а после переспросил:
— Я не ослышался? «Гокстад»?
— Именно. — Завала по буквам повторил название. — Знакомо?
— Перезвони мне по этому номеру, — попросил Коэн, продиктовал телефон и повесил трубку. Завала перезвонил, и друг ответил:
— Прости, что оборвал беседу. Я сейчас говорю по сотовому. Ты где?
Завала описал местность, и Коэн, узнав ее, назначил встречу в ближайшей кофейне. Завала как раз допивал второй эспрессо, уткнувшись в экран ноутбука, когда вошел Коэн. При виде товарища репортер широко улыбнулся, подошел и крепко пожал руку.
— Боже мой, Джо, выглядишь потрясающе. Ни капли не изменился.
— Да и ты огурцом.
Завала не врал и не лукавил. Репортер практически не изменился с тех пор, как они с Завалой вместе работали над газетой в колледже. Он лишь прибавил несколько фунтов, в черной бороде появилась легкая проседь, но шагал Коэн по- прежнему, как гигантский журавль, а в глазах за стеклами в роговой оправе горел все тот же огонь.
Заказав двойной латте, Коэн отвел Завалу к дальнему уединенному столику. Отхлебнув напитка, он признал, что кофе отменный, затем наклонился и тихо-тихо спросил:
— Теперь говори, друг мой старинный, на что «Гокстад» сдался НУМА?
— Ты, должно быть, слышал о гибели стаи китов у берега вблизи от Сан-Диего? — Коэн кивнул. — Следы привели нас к фабрике в Баха, которая оказалась связана с «Малхолланд груп», дочерним предприятием «Гокстада».
Коэн прищурился.
— И что там за фабрика?
— Только не смейся. На ней пекли тортильи.
— В таких делах не до смеха.
— То есть про «Гокстад» знаешь?
— И хорошо. Поэтому я так удивился, когда ты его упомянул. Мы с ребятами почти год копаем под них. Собираемся опубликовать серию статей под общим названием «Похитители воды».
— Почему не воздуха?
— Видимо, вода им больше по вкусу.
— И что подвигло тебя на эту серию статей?
— Случай. Мы исследовали слияния корпораций — те, которые проходят тихо, без шумихи в прессе, но сильно бьют по среднему гражданину. Постепенно выявили одну закономерность, один общий след. Мы, как охотник в лесу, натыкались на припорошенные отпечатки лап одного зверя.
— И зверя зовут «Гокстад»?
Коэн кивнул.
— Месяцы ушли на то, чтобы выявить их, да и то картина по-прежнему частичная. «Гокстад» просто огромен! Это, наверное, крупнейший конгломерат за всю историю, у них активы исчисляются миллиардами.
