— У тебя есть для меня работа? — взволнованно спросила Мелани.
В трубке стало так тихо, будто их разъединили. Затем Деймон медленно произнес:
— Возможно... Давай пообедаем вместе и все обсудим.
В конце концов, что я теряю? — подумала Мелани и согласилась.
— Только на этот раз я плачу за себя сама.
— Об этом мы поговорим, когда ты услышишь мое... предложение. Куда бы ты хотела пойти?
— Мне все равно, назови место, и я приду.
Снова пауза, на этот раз короткая.
— Как ты смотришь на то, чтобы пообедать в моем отеле? Готовят здесь неплохо, и я мог бы занять столик в тихом месте, чтобы нам не мешали.
— Я не против.
Деймон назвал более дорогой и престижный отель, чем тот, в котором поселилась Мелани. Записав адрес, она попрощалась и повесила трубку.
Мелани надела простое хлопчатобумажное платье и пиджак. Проведя целый день на ногах, она с удовольствием переобулась в удобные туфли на низком каблуке, однако немного пожалела о своем выборе, когда Деймон встретил ее в холле отеля, встав с кожаного кресла и отложив в сторону газету. Теперь, когда она была без каблуков, он показался ей еще выше, а в суровых чертах лица было что-то таинственное и даже пугающее. Но затем Деймон улыбнулся, и лицо смягчилось.
— Спасибо, что пришла. Не хочешь перед обедом чего-нибудь выпить? Давай заглянем в бар.
Они сели в глубокие кресла перед низеньким столиком, официантка подала напитки. Ответив на вежливый вопрос Деймона о том, как прошел день, Мелани сделала через соломинку глоток коктейля и спросила:
— Зачем ты хотел меня видеть?
— Давай поговорим об этом позже, — сказал Деймон и со смешком добавил: — Я надеюсь сперва смягчить тебя хорошим обедом и крепкими напитками.
Мелани поддержала его шутливый тон:
— Звучит зловеще.
— Уверяю тебя, ничего зловещего, просто немного... хм, необычно.
Стало ясно, что он пока не намерен удовлетворить ее любопытство.
— Ты встречался с консулом?
— Да.
— И как он отнесся к тому, что ты не женишься?
— Никак. Мы обсуждали другие пункты контракта.
— А что, семейное положение тоже оговаривается в контракте?
— Да, оговаривается. Я еще не сказал консулу, как обстоят дела.
Мелани была озадачена. Ей казалось, что Деймон не из тех, кто откладывает решение трудных вопросов или преднамеренно обманывает.
— Ты думаешь рассказать ему до того, как будет подписан контракт, или после? А если ты промолчишь, они не могут признать контракт недействительным?
— Надеюсь, мне не придется ничего говорить.
Мелани не знала, что на это ответить, поэтому принялась сосредоточенно помешивать соломинкой свой коктейль. Отпив еще немного, она осторожно спросила:
