Так. Пора убираться из малинника.
Эльма осторожно попятилась, вылезла из кустов и быстрым шагом пошла по ближайшей дорожке. Тропинка сделала петлю, и она налетела на Кристофа. Буквально влетела в его объятия, потому что он выставил руки вперед, пытаясь ее остановить.
— Ух ты! — Эльма ощутила тепло его ладоней у себя на плечах и поспешно подалась назад. Щеки невольно порозовели. Вот черт!
— Вы так всегда носитесь, гуляя на природе? — насмешливо спросил Кристоф. — Или за вами гналось фамильное привидение?
— Призрак злобного рыцаря-скупца, — пробормотала Эльма. Смотреть ему в глаза она не могла.
— Или вы… — Он помолчал и сказал уже совсем иным тоном: — Подслушивали?
Врать Кристофу не хотелось, и Эльма кивнула.
— Извините, это получилось случайно. Вы с графиней так громко разговаривали…
— Ну-ну, — неопределенно высказался Кристоф. — А вы так тихо подслушивали. Понятно.
— Простите меня, пожалуйста.
— С удовольствием.
Эльма никак не могла понять, рассержен он или нет, и решилась посмотреть ему в лицо. Кажется, не очень сердится.
— Только пообещайте мне молчать как рыба о том, что могли услышать.
Он не понял, что она сидела в малиннике специально. Наверное, решил, что Эльма услыхала лишь пару последних фраз. Пускай и дальше так считает.
— Я буду молчать, — пообещала она.
— Отлично. — Кристоф внимательно изучал ее лицо. — Думаю, вам сейчас не стоит попадаться на глаза моей матери.
Прежде чем Эльма успела опомниться, он подхватил ее под локоть и увлек в сторону дома.
— Полагаю, вам стоит серьезно задуматься о сроках пребывания здесь, — заявил Кристоф, втаскивая Эльму в холл.
Значит, все-таки разозлился, просто виду не подает. Эльма отстранилась и отступила от него на пару шагов. Беседовать в сумрачном холле не слишком удобно, только хозяин вряд ли сейчас пригласит гостью в кабинет.
— Вы хотите меня выставить?
— Очень, — проникновенно сказал он. Дружелюбия как не бывало: сейчас перед ней стоял суровый человек, истинный потомок кровожадных рыцарей, готовый до последнего защищать свой дом. — Вы провели здесь один день, а уже успели привести меня в состояние раздражения несколько раз. Вы не нравитесь моей матери.
Своей матери и ты не нравишься, чуть не сказала Эльма.
— Вы ведете себя совершенно недопустимо! Что вы успели услышать из нашего разговора?
Отпираться не имело смысла, оставалось идти в наступление.
— Довольно много! — Эльма с вызовом посмотрела на Кристофа, вскинув голову, и подавила желание упереть руки в бока, словно сварливая крестьянка. — У вас тяжелые финансовые затруднения, но это я знала и раньше. Однако есть еще какая-то проблема, верно? Почему вы упоминали о том, что практически вынуждены продать замок?
