Эльма взяла в своей комнате любимый толстый блокнот и спустилась на первый этаж, разыскивая дворецкого. Того нигде не было видно, зато откуда-то слышались голоса. Эльма пошла на звук, свернула в коридорчик, где еще не ходила, и оказалась на кухне.
Это помещение выглядело симпатично и оборудовано было вполне современной техникой. У плиты стояла худенькая женщина в необъятном переднике и что-то помешивала деревянной ложкой в огромной кастрюле.
— Добрый день! — весело сказала Эльма. — Вы, наверное, Паулина?
Женщина обернулась. У нее было живое и подвижное лицо и глаза, как у веселой таксы.
— Здравствуйте! А вы приехали к нам из Майнца, верно? — Она жестом указала на большой деревянный табурет. — Присаживайтесь. Хотите пирожков и кофе?
— Я только что позавтракала.
— Тогда сок и печенье?
— Ну хорошо, — вздохнула Эльма, устраиваясь на табурете.
Паулина пододвинула к ней тарелку с домашним печеньем и налила яблочный сок в глиняную кружку.
— Вы превосходно готовите.
Повариха покачала головой.
— Хорошо, что вам понравилось. Сейчас здесь редко бывают гости.
— А раньше приезжали?
— О да. Отец нынешнего графа очень любил вечеринки. Бывало, сюда съезжалось до сотни гостей. Тогда давали званые обеды по старинке. Мне приходилось нанимать помощниц из ближайшей деревни.
Эльма не стала спрашивать, почему сейчас так не происходит. Всему виной финансовое положение семьи, надо полагать.
А вот расспросить про Кристофа можно.
— Вы давно здесь работаете? И, наверное, знаете своих работодателей очень хорошо?
— Ну… вы же понимаете. Они аристократы, а я повар. Не могу я их слишком хорошо знать, — улыбнулась Паулина. — Сейчас здесь очень тихо, семья живет уединенно. Господин Кристоф лишь года полтора назад окончательно перебрался сюда, а до этого жил в основном в Вене.
— Вот как? — После разглагольствований Кристофа о доме Эльма думала, что он всю жизнь провел в этих стенах, а, оказывается, он тут бывает нечасто!
— Он юрист, — объяснила Паулина, — консультирует по семейному праву. У него своя небольшая контора в Вене. Семья в свое время была против, наследнику зазорно работать, как обычному…
— Паулина!
Холодный голос Экберта заставил обеих женщин подпрыгнуть.
— Вам сколько раз было велено не болтать лишнего? — резко осведомился дворецкий, входя в кухню, и весьма неодобрительно посмотрел на Эльму. — Вы желали пройтись по замку? Я готов провести вас.
Пришлось встать и последовать за Экбертом.
