— А вы дерзкая особа, — протянул Кристоф, глядя на Эльму с нехорошим прищуром.
— Я просто умею за себя постоять.
— Полезное качество, госпожа Фиески.
Эльма не стала его поправлять. Не хочет называть ее по имени, не надо.
Она глубоко вздохнула и попробовала объяснить еще раз:
— Я не хочу тревожить ни вас, ни членов вашей семьи. Разве это непонятно?
— Вполне понятно.
— И если вы так не хотите меня видеть, то зачем позвали меня сюда? — не удержалась Эльма от вопроса. Пусть объяснит, если сам такой загадочный.
Кристоф покрутил в пальцах чашку с кофе и задумчиво уставился в камин.
— Видите ли, — произнес он после непродолжительных раздумий, — моя мать человек глубоко несчастный. Она и так тяжело переживает тот факт, что мы вынуждены открыть замок для туристов. Она до последнего надеялась, что не придется это делать. И ваше появление здесь для нее словно стрела в сердце.
Эльма оценила архаичную метафору.
— Я постараюсь не надоедать ей своим присутствием.
— Надеюсь. Тем не менее вы будете бродить здесь каждый день, расспрашивать всех и, наверное, фотографировать…
— Фотографы приедут позже, — сухо произнесла Эльма. — И вы сами дали мне позволение расспрашивать ваших слуг. Хотя они, как и вы, не горят желанием помогать. — Конечно, говорить этого не следовало. Против правил вежливости, и все такое… Но Эльме начинало казаться, что здесь все настроены против нее, а она ведь всего лишь исполнительница, держит себя вежливо и хочет как лучше.
— Вам кто-нибудь что-нибудь сказал? — нахмурился Кристоф.
— Только вы, — вздохнула Эльма.
— Наверное, Экберт не проявил дружелюбия, верно? — проницательно заметил он. — Не судите его слишком строго. Он провел в замке всю жизнь. Ему тяжело смириться с… возникшими обстоятельствами.
Злость прошла, и Эльме стало немного жалко Кристофа. Видно ведь, что он набрасывается на нее, потому что у него плохое настроение и нужно на ком-то отыграться, а у обитателей Адлера настроение ничуть не лучше, и они сами с удовольствием отыгрались бы на ком-нибудь еще.
Нелегкая предстоит неделька.
— Я понимаю сложность ситуации, поверьте, — сказала Эльма. — Если я могу быть чем-то полезной…
Кристоф изучающе посмотрел на нее. Его глаза, казалось, гипнотизируют.
— Достаточно того, что вы мне пообещали. И простите, если был недостаточно вежлив. — Последнее он добавил весьма неохотно.
— Вы можете себе это позволить, — улыбнулась Эльма. — Вы здесь хозяин, к тому же аристократ.
— Именно поэтому я и не должен… — Он осекся и слегка приподнял уголки губ, что могло сойти за маленькую улыбку. — Признаюсь честно, сам факт вашего пребывания здесь и всего того, что будет дальше, угнетает меня. Но я ценю, что вы ведете себя практически безупречно.
