— Если ты остаешься, Френсис, тебе лучше присесть, — вмешался Саймон, пододвинув ногой стул.
Френсис вспомнила сцену, которая предстала у нее перед глазами, когда она заглянула в окно.
— Я… я не хотела прерывать…
Элспит удивленно посмотрела на нее:
— Это и невозможно! Я целую Саймона при любой возможности, а он меня — только когда ему хочется.
— О, — опять покраснела Френсис, — понятно.
— Сама не сделаешь — никто за тебя не сделает! — озорно подмигнула Элспит. — Вы счастливица — у вас есть врачебная практика, которая позволяет сохранить здравый ум!
— Если, конечно, летучие мыши не сведут ее с ума! — насмешливо вставил Саймон.
Элспит поднялась со стула.
— Ладно, мне пора. Мисс Уитни, если хотите, я возьму вас с собой поужинать и принять ванну.
— С удовольствием! — немедленно откликнулась Френсис.
— Она не пойдет! — одновременно с ней произнес Саймон.
— Почему? — нахмурилась Френсис. — Каин сказал, что сегодня я не смогу поужинать дома.
— Нгуи устраивает сегодня прием в честь нового доктора, — пояснил Саймон. — Люди обидятся, если ты не примешь в нем участия.
— И чем они будут ее кормить? — поинтересовалась Элспит.
— Откуда я знаю? По-моему, женщины весь день готовили pombe в ее честь.
— Но она не сможет это пить!
— Почему? Я пью.
— О, ты! Тебе все равно, что глотать, но, уверяю тебя, я бы не смогла!
Взгляд Саймона стал суровым.
— Тем не менее они будут оскорблены, если она даже не пригубит pombe!
— А что такое «помбе»? — не выдержала Френсис.
Они оба уставились на нее.
— Местное пиво, — сказала Элспит. — Мерзкая отрава, которая вас, однако, не убьет.
— Я не люблю пиво! — решительно заявила Френсис. — Любое пиво!
— Это тебя реабилитирует, — засмеялся Саймон. — Придется пить лимонад.
— Слава богу! — с облегчением вздохнула Элспит. — На этом я вас оставляю. Спокойной ночи!
Когда она ушла, комната внезапно показалась пустой. Элспит излучала энергию и была полна жизнерадостности, а ее обаяние заставляло не обращать внимания на некрасивые черты лица и жидкие светлые волосы. Френсис лихорадочно соображала, что бы такое сказать остроумное, как бы пошутить, чтобы нарушить напряженное молчание.
— Ты давно ее знаешь? — спросила она наконец, ничего лучшего ей на ум не пришло.
— Довольно давно.
— Она славная. Мне понравилась. — Френсис храбро встретила насмешливый взгляд мужчины и внезапно почувствовала раздражение. — Я… я…
— Тебе следовало остаться в Найроби. Здесь, в Нгуи, нам придется притворяться, что мы совершенно безразличны друг другу. Так что у тебя свой дом, у меня — свой.
