встретиться с этим человеком вновь? Это даже не подлежит обсуждению. Нет и нет!
— Э-э… сколько Джуниор весит сейчас? — немного невпопад спросила Грейс. — А Триша по-прежнему не высыпается?
Берни с готовностью принялся рассказывать о жене и сынишке, которых просто обожал. В свою очередь Грейс поведала подробности заключенного с галереей контракта и похвасталась успехами, достигнутыми в саду и огороде. Наконец, к ее огромному облегчению, Берни попрощался. Услышав в трубке короткие гудки, Грейс медленно положила ее на телефонный аппарат.
Ей вновь удалось избежать встречи с Нилом Хелнером, но слишком высокой ценой. Она чувствовала, что в глубине ее души нарастает возмущение.
Но против кого? Против Нила? Или против той, кем была она сама двенадцать лет назад — юной, впечатлительной и ранимой девушкой?
Тогда, в студенческой аудитории, она едва выдержала, пока Нил неспешно оглядывал ее. Сердце Грейс билось как сумасшедшее. Она знала, что предстало перед взором Нила: ее стриженые волосы, кончики которых были выкрашены в оранжевый цвет, изощренный макияж и вызывающего вида, расшитый бисером кожаный костюм — жакет и мини-юбка. Все вместе взятое намекало на сексуальность, которую в действительности Грейс пока в себе не ощущала.
Едва ли не впервые она пожалела, что, поддавшись влиянию однокурсниц, начала одеваться подобным образом.
Словно догадавшись, о чем Грейс думает, Нил произнес с усмешкой:
— Значит, изучаете изобразительное искусство? По-моему, вы сами как картинка!
Грейс многозначительно взглянула на его строгий деловой костюм и безупречный галстук.
— У вас одна униформа, у меня другая. Ваша более забавна.
— Неважно, как мы одеваемся, главное, что скрываем внутри.
— То есть без одежды мы практически одинаковы?
Грейс прикусила губу, не совсем понимая, на что Нил намекает.
— Я этого не говорила.
— И какую часть меня вы хотите нарисовать?
Грейс вспыхнула. И одновременно разозлилась. Нил играл с ней как кошка с мышкой. Она могла бы сказать правду, мол, хочу нарисовать портрет — голову и плечи. Но вместо этого произнесла:
— Настоящий художник никогда заранее не сужает для себя поле деятельности.
— То есть вы открыты для возможностей?
— Конечно.
Искорки в глазах Нила действовали на Грейс так, что она ощущала слабость в коленках. Даже будучи девственницей — что было большой редкостью среди ее сверстниц, — Грейс все же прекрасно понимала: Нил флиртует с ней.
— Я должен попрощаться с организаторами лекции, — сказал он. — Не подождете меня несколько минут?
