Ловкач полез в карман джинсов, выудил горсть мятых двадцаток и швырнул их на стол.
Незнакомец собрал деньги и вышел из бара.
Ловкач нашел кий и принялся его развинчивать. Дневные завсегдатаи молчали: пусть Ловкач успокоится и обретет былое достоинство.
— Это просто дурной сон, мать его ети, — сказал он зрителям.
Замечание шарахнуло Роберта, будто носком с дробью. Он неожиданно вспомнил, где видел незнакомца: сон о пустыне вернулся к нему с хрустальной ясностью. Ошеломленный, он повернулся к кружке с пивом.
— А ты как насчет «маргариты»? — спросила Мэвис. В руках она держала бейсбольную биту, которую хранила под стойкой на случай, если дискуссия у бильярдных столов пойдет чересчур оживленно.
Роберт взглянул на соседний табурет. Человечка на нем уже не было.
— Увидел, как тот парень сделал один удар, и вылетел отсюда, точно ему задницу подпалили, — сообщила Мэвис.
Роберт взял бокал с «маргаритой» и одним глотком влил в себя ледяную жидкость, отчего у него моментально разболелась голова.
* * *
Оказавшись на улице, Трэвис и Цап направились к станции техобслуживания.
— Может, тебе следовало бы научиться играть в бильярд прежде, чем ты решишь на этом зарабатывать.
— А тебе, может, следовало быть повнимательнее, когда я объявляю шары.
— Я тебя не расслышал. И вообще не понимаю, почему мы не могли просто спереть эти деньги.
— Мне не нравится воровать.
— Ты же ограбил сутенера в Лос-Анджелесе.
— То было правильно.
— Какая разница?
— Красть аморально.
— А жульничать в бильярде — нет?
— Я не жульничал. У меня просто было несправедливое преимущество. У него кий на заказ сделан. А мне ты шары подталкивал.
— Не понимаю я морали.
— Не удивительно.
— Мне кажется, ты ее тоже не понимаешь.
— Нам надо машину забрать.
— А куда поедем?
— Встретиться с одним старым другом.
— Вечно одно и то же.
— Это в последний раз.
— Ну еще бы.
— Тише. Люди смотрят.
— Не увиливай. Что такое мораль?
— Это разница между тем, что правильно, и тем, что можно оправдать.
— Только люди могли такое выдумать.
— Вот именно.
Август Рассол сидел в одном из своих кожаных кресел с высокой спинкой и массировал виски, пытаясь составить план действий. Но не ответы кружились в его мозгу, а вопрос «Почему я?» озадачивал, как мантра. Несмотря на габариты, силу и жизнь, отданную служению науке, Август Рассол чувствовал себя маленьким, слабым и глупым.
Почему я?
Несколькими минутами раньше Джан Ген Джан ворвался в дом, болбоча по-арабски, будто спятивший дервиш. Когда Рассолу удалось его успокоить, джинн сообщил, что нашел демона.
