Генерал Слепцов его молчание трактовал как восхищение. Он стукнул водителя аэромобиля по плечу и попросил подняться повыше.
— Это вообще-то запрещено, — пояснил он Леониду, гордый тем, что может поделиться с ним небольшим запретным плодом. — Нужно соблюдать установленную высоту полета. Но я думаю, ничего страшного не случится, если мы пять минут попарим в вышине. Вася, сделай метров 800, не больше.
— Есть, генерал, — отозвался водитель и повторно потянул рычаги на себя. Самые высокие здания остались далеко внизу, перехватило дыхание. Леонид все молчал. Едва заметные знакомые ему черты теперь совсем стерлись.
— Давайте вернемся на нормальную высоту, — в конце концов попросил он. В этот момент в салоне вдруг раздался чужой голос.
— Говорит Сержант Игнатенко. Вы превысили высоту! Немедленно спускайтесь! Штраф за нарушение составляет 500 рублей.
Генерал сказал водителю снижаться и потянулся к приборной панели машины. Нажав несколько кнопок, он взял оттуда рацию. Леонид с удивлением обнаружил, что она функционирует без всяких проводов. «Летающие машины, беспроводные приборы… Неплохое будущее», — думал он.
— Это генерал Слепцов. Сержант, ты уж не ругайся на нас, ладно? Тут совершенно особая ситуация. Больше нарушать порядок не будем, обещаю. И штраф, конечно, оплатим.
— Виноват, товарищ генерал. Не беспокойтесь, штраф уже снят.
— Ну уж нет. Сказал – делай. Ты прав, порядок есть порядок.
— Так точно.
Генерал Слепцов вернул рацию на место. К этому моменту они снова летели в 10 метрах над асфальтом в общем потоке машин.
— Не мой это город, — сказал наконец Леонид. — Извините, генерал, но вы отдадите деньги просто так. Я знал и любил другую Москву, и с высоты она кажется еще более чужой и далекой.
— Понимаю. Но вы же знали, на что идете, Леонид? Почему вы вообще выбрали дальний космос?
— Боюсь, вы будете смеяться, генерал.
— Я серьезен как никогда.
— Это мечта моего детства. С самого апреля 61-го, когда Гагарин в космос полетел. Я маленький был совсем, но уже тогда знал, что мое место тоже там, среди звезд. Годы и годы я тренировался, пока, наконец, в 79-м не был назначен в четвертую основную экспедицию на станцию «Салют-6». Полететь должен был в 80-м. Самый молодой космонавт в истории.
— Полетели?
— Нет, конечно. Если не ошибаюсь, в тот экипаж вошли Попов и Рюмин. Меня назначили на совершенно другой проект.
— Дальний космос? — понял генерал.
— Он самый.
— Расскажете?
— Мы же уже это обсудили, Валентин Игоревич. Давайте все по порядку.
