Всех рыбок Алька вылавливать не стал. И жалко было, а главное, не так будет бросаться в глаза. А то подойдет тетя и сразу увидит: нет рыбок. А сейчас и не поймешь, что многих рыбок не хватает — целая туча всякой живности плавает в аквариуме. Может, и на самом деле нечего с ними церемониться? Вон сколько новых еще подрастает!
Двадцать штук отсадил Алька в трехлитровую банку. Положил он банку с рыбками в старую хозяйственную сумку и побежал к Валерке. Тот ни о какой маскировке не беспокоился. Всех когда-то взятых у Альки меченосцев нес на продажу. Лишь двух самых крупных самочек оставил. «На развод», — объяснил он.
— Если идти, так скорей, — шепнул Алька. — Тетя скоро из магазина может вернуться.
— Сам тебя жду, — сказал Валерка. — Маленький сачок взял?
— Зачем? Ведь ты и мои обещал продать.
— Обещал, не отказываюсь. Только возьми на всякий случай…
Когда ехали автобусом и еще дальше — трамваем, то почти не разговаривали. Да и как было разговаривать? Валерка уже давно сидел на скамейке у окошка, немного погодя и Альке нашлось место в конце вагона. Держа на коленях сумку, Алька время от времени осторожно приоткрывал клеенчатый край — вдруг какая-то рыбка выскочила из банки? Напрасно столько воды налил. Поменьше бы надо. А все потому, чтобы удобней им было, просторней. Тогда бы хоть марлей завязал банку. Не догадался. Вообще-то хотел крышкой закрыть, да подумал, что плохо им будет без воздуха.
Но рыбки, видимо озадаченные странно наступившей темнотой и какими-то непривычными толчками, вели себя тихо и выпрыгивать вроде бы не собирались.
Рыбий базар представлял собой три дощатых прилавка в самом дальнем углу огромного Центрального рынка, где в эту раннюю весеннюю пору уже шла бойкая торговля зеленым луком, пучками краснобокой редиски, солеными огурцами, капустой и другими всевозможными продуктами, так необходимыми в каждом доме.
У трех прилавков всем любителям аквариумных рыбок разместиться было трудновато. Да еще день такой выдался — солнечный, пригожий; наверное, и тех, которые не очень собирались посетить базар, потянуло сюда.
Валерка не врал: возле своих банок и баночек, небольших, специально оборудованных плоских аквариумов стояли не только взрослые дяди, но и с десяток мальчишек. Возможно, их было и больше, но Алька всех просто не приметил. Много толпилось народу. Конечно, в основном это были покупатели или те, кто от нечего делать пришел поглазеть на красивых, диковинных рыбок.
