Летающее счастье | страница 68
Король и королева, конечно, ни на минуту не забывали ужасного Предсказания феи Маливолы о том, что принц женится на судомойке, у которой не будет ни одной руки, зато четыре ноги и хвост. Что касается ног и хвоста, это предсказание было им непонятно, и они не знали, как тут быть. Но судомойка — это другое дело. Тут они могли принять какие-то меры.
И вот что они придумали.
Мыть посуду на королевскую кухню пригласили самых знатных и красивых принцесс.
Принц был хорош собой, умён и добр, а королевство его было обширным и богатым. Словом, в принцессах недостатка не было.
Королевская кухня в это время представляла собою странное зрелище. Роскошно одетые молодые девушки с золотыми и бриллиантовыми коронами на головах мыли тарелки, скребли сковородки и тёрли кастрюли. Надо ли говорить, что тарелки эти были из тончайшего фарфора, а кастрюли из чистого серебра.
Принцессы были очень хороши собой, но принц ни на одну из них ни разу не взглянул.
Однажды глубокой ночью он возвращался с охоты один.
Все спали, дворец стоял тёмный, только в королевской кухне горел огонёк.
«Кто же это так поздно? — подумал принц. — Неужели какая-нибудь усердная принцесса даже ночью трёт наши сковородки?»
И он заглянул в окно.
На кухне сидела совсем юная девушка в ситцевом платье горошком, в переднике и алой косынке на голове, из-под которой выбивались золотые волосы.
Она чистила огромный медный котёл. Потом она встала, взяла кувшин и пошла к выходу.
И тут принц увидал её лицо. Как же была она мила!
Недолго думая он вошёл в кухню и столкнулся в дверях с девушкой.
От страха она уронила кувшин, который разбился на мелкие кусочки.
— Боже мой! — воскликнула она, заливаясь слезами. — Теперь меня прогонят с работы и мы с мамой умрём от голода! Бедная я, бедная! Что мне теперь делать?
— Кто вы такая и почему работаете здесь так поздно ночью? — спросил принц.
— Я судомойка, и зовут меня Мария, — ответила девушка. — Меня наняли принцессы. Их нежными, мягкими ручками ничего нельзя делать, и они наняли меня, чтобы я делала за них чёрную работу. Я всё ототру, а они потом сидят и делают вид, что работают. Они хорошо платят мне за это, но требуют, чтобы я работала только ночью и ни в коем случае не попадалась на глаза принцу.
— Но ты уже попалась! — рассмеялся принц.
Услышав это, девушка принялась плакать ещё горше, а он стал её утешать, сказав, что принесёт ей другой кувшин и никому не скажет, что видел её на кухне.
С тех пор они встречались почти каждую ночь и с каждым разом всё больше и больше нравились друг другу.
