Они могли бы спорить до утра, мои дети.
Мы собрали наши вещи и отправились в обратный путь. Через полчаса вышли на шоссе. Оно было пустынным, только один грузовик двигался по нему, да и то как-то нерешительно, пока не остановился на перекрёстке. Видно, шофёр не знал, в какую сторону ему ехать. По обочине стайкой шли ребятишки, школьники лет десяти — двенадцати.
— Ребята, — закричал им шофёр, приоткрыв дверцу, — как проехать на Ельню?
— Чего, чего? — закричал в ответ один из ребят, как мне показалось, ненатуральным голосом.
— На Ельню, на Ельню как проехать?
— Направо, направо! — стали кричать ему ребята.
И грузовик свернул направо.
Но тут с ребятами стало твориться что-то неладное. Они начали перемигиваться, фыркать, и, наконец, один из них с хохотом повалился в траву.
— Ох, не могу! — стонал он. — Едет, дурень, в противоположную сторону! Ему в Ельню, а он от Ельни!
Все мы были возмущены их поступком.
— Чему радуетесь?! — крикнула им дочь.
Но они не обратили на неё никакого внимания — они были очень довольны собою и казались себе чрезвычайно умными.
— Обманули человека и радуются, — сказала дочь.
— Как в сказке про Петухана Курухановича, — прибавил сын.
Мы с моими ребятами отлично знали сказку про Петухана Курухановича.
Вы, наверно, тоже её знаете. Но всё же на всякий случай я её вам расскажу. Во-первых, потому, что это очень смешная сказка. А во-вторых, потому, что есть у меня, как вы, может быть, уже заметили, такая черта — люблю рассказывать сказки.
СКАЗКА ПРО ПЕТУХАНА КУРУХАНОВИЧА
Жила-была богатая и скупая старуха: зимой снегу, весной грязи — и того у неё не допросишься.
Вот однажды истопила она печь, сварила на обед петуха, сидит, с поля мужа ждёт. И тут пришли к ней два солдата. Шли они издалека, очень устали и не ели целых три дня.
— Пусти, бабушка, переночевать, — просят они, — да нет ли у тебя чего пожевать?
— Что вы, голубчики, что вы, родимые, я сегодня и печь-то не топила, и обеда-то не варила.
А от печки так жаром и пышет.
Солдаты, конечно, сразу поняли, что старуха их обманывает, и решили её проучить.
Вышли они во двор, выгнали из хлева старухиных коров, пустили их на улицу, возвращаются в избу и говорят:
— Бабушка, беги скорей! У тебя все коровы на улицу вышли, хвосты задрали и в поле убежали.
Побежала старуха за коровами, а солдаты слазили в печь, достали горшок, вынули из него петуха и переложили в солдатскую сумку, которую носят за плечами. В горшок же вместо петуха положили старый лапоть и опять в печку поставили.
