Мэрион затаила дыхание:
— Да-да. Это она.
— Ну надо же. — Мужчина ухмыльнулся. — Я был ее шефом.
Мэрион застыла. Надолго воцарилась абсолютная тишина. Должно быть, женщина пристально рассматривала второго собеседника, потому что тот пожал плечами и добавил:
— Простите, но я всего лишь его шеф. Я почти не знал Лори Берд. Именно об этом мы и говорили.
— А я вам напомнил. Антарктика. Специалист по окружающей среде.
— Ах да. — До второго вдруг дошло. — Фотография в газете… — Он хихикнул. — Помню.
— Я знал, что вы вспомните. Так или иначе, насчет нее тоже ничего не известно.
Мужчины опустили глаза. Второй объяснил:
— В городе почему-то полно сотрудников «Кока-колы». Мы просто перебирали имена…
— Здесь много кто есть, — подтвердил первый. — Но Лори Берд нет.
Филип нарушил молчание:
— И все-таки это любопытно. Вот так столкнуться с вами двумя…
Несомненно, сегодня был вечер любопытных совпадений, потому что какая-то женщина, проходившая мимо, вдруг резко остановилась и похлопала по плечу мужчину, который назвался шефом Лори.
— Простите. Вы что-то сказали о Лори Берд? — Она подчеркнула все три слога.
— Вы ее знаете?
— Не исключено. Конечно, это имя носит не один человек, но с некоей Лори Берд я жила в одной комнате, когда училась в колледже.
Мэрион достаточно было задать всего несколько вопросов — в каком колледже? Когда вы закончили? Как она выглядела? — чтобы понять, что ее дочь и есть давняя знакомая этой женщины. Она ощутила, как в глубине души сплетаются воедино какие-то нити, рождая непривычный взгляд на мир, но Мэрион никак не удавалось пробудить новое ощущение. Оно походило на фонарик, мерцающий сквозь листву и едва различимый среди ветвей, но тем не менее достаточно яркий, чтобы его нельзя было спутать ни с чем.
Вскоре мужчинам из «Кока-колы» пришлось уйти, чтобы не опоздать на какую-то встречу. У прежней соседки Лори, впрочем, не было никаких планов на вечер, и она присоединилась к Мэрион и Филипу, которые брели по поляне, продолжая опрос.
— Вы знаете Лори Берд? Вы что-нибудь слышали о ней?
Изрядное количество тех, к кому они обращались, понятия не имели о Лори, но кое-кто смутно вспоминал имя, а почти половина, как оказалось, знала ее достаточно хорошо, чтобы выказать некоторое удивление.
Каким образом столько людей, собравшихся в незнакомом городе, могут помнить одну и ту же женщину?
Простое совпадение. Мэрион в этом не сомневалась.
Когда они прекратили поиски, наступил вечер, и до условленной встречи с матерью Мэрион оставалось меньше часа. Тени под ногами уже тянулись навстречу горизонту, и толпы в парке поредели, обратившись практически в ничто. Мэрион и Филип добрались до дома, прошагав последние несколько кварталов, и рухнули по разные стороны кушетки. Мэрион устала, как в первые дни после своего прибытия в город, когда она спала по семнадцать часов. Но в кои-то веки она не возражала. Это была не та усталость, которую она испытывала при жизни. Приятное душевное изнеможение, которое наступает от слишком яркого солнечного света и переизбытка ожиданий. Мэрион видела, как Филип прикрыл глаза и на несколько минут задремал. Жена всегда знала за ним эту способность — он мог мгновенно заснуть, а через двадцать минут проснуться, не утратив остроты внимания, — и считала ее чересчур загадочной, чтобы завидовать. Когда Филип проснулся, она дала ему время зевнуть и потянуться, а потом спросила:
