Но прежде чем крепость сломали, они с Минни ходили туда почти каждый день, в июне и июле, за исключением одной недели, когда Лори уехала в летний лагерь. Обычно они встречались возле дома Минни и пробирались через заросли на заднем дворе магазина, а затем по длинной серой ленте проселка к реке, балансируя на камнях у воды. Густая стена деревьев скрывала крепость, и, если девочки никому не попадались на глаза по пути, они пролезали под забором и проходили на стройку незамеченными. Просто два ребенка, играющих у реки. Никто им не мешал. Дверь крепости, как и высокие наклонные окна, стояла не запертой, и всегда без проблем удавалось попасть внутрь.
— Тебе что больше нравится, лето или зима? — спросила однажды Минни, когда они сидели в крепости. Она любила задавать такие вопросы. — Например, когда хороший день. Нет ни дождя, ни снега, и солнце светит.
— Не знаю. Наверное, зима. Если бы ты спросила меня зимой, я бы сказала: лето, а сейчас я скажу: зима.
— Я тоже выбираю зиму, — сказала Минни. — А вот еще вопрос. Кого ты любишь больше, маму или папу?
— Не знаю. Наверное, это как с зимой и летом. Я люблю того, кого сейчас нет со мной… — Лори уселась на край раковины. — Но твоя мама мне нравится больше, чем твой папа.
— Ага, — ответила Минни. — Мой папа просто придурок. Знаешь, что он вчера сделал? Нарочно сбросил пепельницу на пол, прямо на ковер, а потом заставил меня убрать. Я ее не роняла. Я сказала: «Это не я». А он сказал: «Я не спрашиваю, кто виноват. Я велю тебе навести порядок, юная леди». Он всегда что-нибудь такое делает. Однажды… — Минни склонила голову набок. — Эй, ты слышала?
— Что?
— Слушай.
Лори прислушалась, напрягая уши. Она уловила тонкое быстрое жужжание, которое раздавалось в воздухе, и спрыгнула с раковины. Звук исходил из люка в центре потолка. Лори, вместе с Минни, встала под ним и посмотрела вверх. Оса билась о стекло. Ее коричневые крылья трепетали так быстро, что были почти невидимы, жало висело высокомерно и неподвижно, как водолазный колокол на днище лодки.
— Ты так никогда не выберешься, — сказала Лори. Она понимала, что разговаривает с осой, хотя и не предполагала, что та слушает. Она обратилась к Минни:
— Нужно ей помочь.
— Ни за что. Я не буду трогать осу.
— Тебе не придется ее трогать. Даже подходить к ней. Просто держи дверь открытой, а я все сделаю сама.
Минни посмотрела наверх.
— Если хочешь, чтобы тебя ужалили, я мешать не буду. Не знаю, зачем здесь вообще нужен люк. Света от него почти никакого… — Она открыла дверь и встала сзади, в углу. Ее голос зазвучал из замкнутого треугольника:
