Я поспешно поднялся с бревна, на котором восседал у дымового костра неподалёку от пещеры, и направился к чёрной пасти входа, откуда вдруг перестали выносить камни. Краем глаза я увидел, как друган протягивает рабочему сигарету. Было даже обидно, что Славу все знают, любят и называют по имени, в то время как меня зовут только «командиром». Как цирика какого. Досадно! Мой друган был в хороших отношения и с зэками, и с охраной, несмотря на то, что гонял тех и других в лучших армейских традициях. Наверное, ностальгировал по доблестному офицерскому прошлому. Я же, хотя никого не погонял, а только давал указания, симпатии у народа не вызывал.
– Ну, что нашли? – протиснулся я сквозь толпу, сгрудившуюся в дальнем конце сталактитового зала. Силами тридцати человек ниша превратилась в глубокий грот, а отвалы камня пополнились свежими кучами.
– Щель наверху, – мотнул головой Доронин.
В тусклом свете карбидных ламп видно было немного. Я включил свой фонарь, сунул его Вадику, показал, куда светить, а сам полез на вершину завала. Из-под ног, сухо пощёлкивая, покатились камни, несколько штук я спихнул руками уже на ту сторону – в пустоту.
– Фонарь!
Зияющий непроглядностью лаз был шириною полметра. Я просунулся под свод грота, выставив вперёд фонарь. Луч прорезал кромешную мглу и растворился в ней – пространство было слишком велико, чтобы он достал противоположную стену. Если стена вообще там была… Я выкарабкался обратно и сбежал по завалу вниз.
– Продолжайте разбирать, – велел я Доронину, – уже немного осталось.
– Давай, ставь людей, – приказал он нахальному здоровяку с сучьей мордой – бугру археологической бригады.
Зэки, которыми Проскурин усилил бесконвойников, были из мужиков, тянущих на УДО [12] . Хозяин даже конвоя не прибавил – с нами так и ездили Доронин, Толян да Володя, – видимо, считал, что эти мыши серогорбые не способны даже на побег. Мужики пахали, рога расчехлив, о чём свидетельствовали кубометры освобождённой породы. В результате, за три дня раскопали соседнюю пещеру.
– Ну, Ильюха, сейчас озолотимся! – хмыкнул Слава, когда мы устроились с наветренной стороны костра, спасаясь в едком дыму от налетавшего временами из тайги гнуса. Лица и руки у всех распухли, зудели и чесались, но Доронин уверял, что скоро организм привыкнет и укусы будут не столь ощутимы.
– Поживём – увидим, – ответствовал я и подложил дров. А когда пламя раскочегарилось, навалил толстый слой зелёных веток. Огонь сердито зашипел, повалили густые белые клубы. Комарьё отступило. Столь бесящее меня жужжание утихло. К вечеру обещала быть мошка – удовольствие ниже среднего. Эта гадость забиралась даже под джинсы, от её укусов оставалась маленькая кровоточащая ранка, проклятое насекомое выедало кусочек кожи!
