– Чего там было? – спросили занятые работой мужики у засланного в разведку товарища.
– Вертолёт, – как можно более равнодушным тоном ответил я. Однако, голосок чем-то не понравился. Меня осветили фонарём.
Сюрприз! Что, не ждали, гады?
– Стоять! – заорал я, вскидывая автомат на правой руке. Хорошо, что АКС – оружие не тяжёлое, хотя и не сбалансированное. Ствол перевешивает, конечно, но удержать его можно. Левой я направлял фонарь. – Не двигаться, угроблю на месте!
Теперь, когда мы сблизились почти вплотную, стало видно, чем они заняты. О конкуренции и речи не было. В лучах застыли небольшие квадратные ящики характерного армейского образца и множество аккуратных мешков. На одном из них чернела трафаретная надпись «АММОНИТ СКАЛЬНЫЙ № 1». Рядом с ящиками громоздились похожие на куски мыла четырёхсотграммовые тротиловые шашки, связанные изолентой в разного размера бруски. Поодаль стояли катушки с электропроводом. Его тонкие чёрные нитки змеились под ногами, пересекая пещеру. Мужики не являлись любителями лёгкой наживы. Это были подрывники.
– Сколько вас? – спросил Слава.
– Пятеро, – охотно ответил один. Ни о каком сопротивлении мужики не помышляли. Они даже не были вооружены, – Пятеро нас и шофёр.
Постороннего вмешательства Проскурин не опасался. Тем более нашего. Когда тебя недооценивает противника, это большая удача.
– Чего вы тут минировали? – наехал Слава на худосочного человека в очках, который командовал тут до нашего появления. Судя по всему, какой-нибудь горный мастер или инженер, специалист по проведению взрывных работ.
– Феликс Романович приказал засыпать пещеру. Мы устанавливаем заряды с таким расчётом, чтобы обвалить потолок в этом и соседнем зале.
Подземный холод продрал меня до костей. Теперь я понял, зачем Проскурин вёз заключённых. Согнать в пещеру и обрушить на них свод, чтобы тонны породы похоронили людей навечно – такое чудовищное жертвоприношение должно было умилостивить духов, наградивших потерявшего разум Феликса магической силой.
– Гекатомбы [15] не будет, – уверенно заявил я. – Но придётся как следует поработать. Шевелите булками, господа сапёры!
В дальней пещере мы перешли по каменной дорожке подземное озеро и ступили на пятачок. С замиранием сердца я посветил под ноги. Золотые Врата лежали на своём месте никем не востребованные. Слегка искорёженные лапой харги, огромные, они казались выросшими здесь – естественным порождением этого странного мира кромешного мрака и тишины.
