Но это ещё не значит, что никого нет поблизости. У меня из головы не шли автоматчики в коричневом камуфляже. Теперь они наверняка знают, что бандиты, расстрелявшие пикет, улетели на Ми-8, и мечтают с нами разделаться. Шарахнут, например, из гранатомёта – приземлившийся вертолёт представлял собой великолепную мишень.
Едва колёса коснулись площадки, мы со Славой выскочили наружу, быстро осмотрели машину и понеслись к пещере. Сейчас всё решала быстрота. Тот, кто сюда припёрся, не мог не заметить нашей посадки. Любой ценой его надо было упредить, дабы не сожалеть, истекая кровью на холодных камнях, что гонка с препятствиями не удалась.
Вадика мы оставили сторожить экипаж. Если потребуется неотложная помощь, он должен был попытаться вооружить карабином Лепяго и присоединиться к нам. Пока же мы превосходно справлялись вдвоём – вокруг было на удивление безлюдно.
– Они в пещере! – понял я.
Предположения роились в голове самые дикие. Начиная с банального: любители сокровищ из числа осведомлённой лагерной охраны решили обогнать начальство и украсть золото, заканчивая догадками о вояках в коричневом камуфляже – группой специального назначения, прибывшей по наводке затесавшегося в проскуриновские ряды стукача для извлечения Врат с последующей доставкой в Гохран России. Похоже, идея спецназа становилась у меня навязчивой. Но кем бы ни являлись приехавшие, для меня они были конкурентами, а соперничества в своём деле я не терпел.
Обойдя гряду, мы нос к носу столкнулись с вышедшим из пещеры человеком. Реакция Славы осталась на высоте – не задумываясь, врезал человеку прикладом в лоб. Не успев понять, с кем это довелось встретиться, тот без звука рухнул на гравий.
Рассмотрев его, я облегчённо вздохнул. Представитель конкурирующей команды был одет в застиранный камуфляж и потрёпанный свитер под ним. С коллегами-авантюристами управляться было сподручнее. Поговорим с ними по-мужски, и они сами золото к вертолёту вынесут. Говорить будем коротко и жёстко – колонна на полпути, минут через сорок автозаки начнут въезжать на площадку.
– Ну, погнали наши городских, – я снял с плеча поверженного соперника аккумуляторный фонарь, проверил выключатель. Фонарь работал. Посмотрел на Славу. Корефан добродушно ухмыльнулся.
Мы прошли через лаз и увидели мелькающие огни. Конкуренты почему-то возились в сталактитовом зале. Под сводами звучали искажённые эхом голоса.
– Пять, – сосчитал огни Слава.
Мы уверенно двинулись к кучкующимся старателям. Сейчас, ребятушки. Вас ждёт сюрприз. Побеседуем как настоящие кладоискатели. Впрочем, для вас такие тёрки в новинку.
