Присмотревшись, парень понял — на самом деле кабина работала: за полупрозрачными дверями мелькали размытые тени. Впрочем, судя по контурам, это вряд ли были люди.
— Что встал? — нетерпеливо поинтересовался Виталик. — Поломалось, наверно, ремонт. Пошли!
Умение Виталика игнорировать очевидное, вместо этого придумывая невероятное, всегда поражало Артема. Казалось бы, вот разгадка, буквально под носом — но журналист, одержимый только желанием заполучить фотокопии, благополучно ее просмотрел. Впрочем, Артем тут же выбросил эти мысли из головы — все-таки Виталик сталкивался со всякими загадками намного больше, чем он сам.
Виталик был очень, очень доволен. Выжимка из артемовых материалов, похоже, пришлась по вкусу альманаху "Три Загадки": в почтовом ящике на двери дома белело узкое письмо с фирменным золотым вензелем. Сгорая от нетерпения, журналист нещадно распотрошил конверт, из которого выпорхнул небольшой полупрозрачный листок с причудливо изукрашенными буквами.
"Необходима личная встреча. Возьмите с собой все материалы и прочитайте вслух заклинание, изложенное ниже".
Переход оказался быстрым, но неприятным — стоило Виталику суметь выговорить крайне неудобочитаемые слова, как мир вокруг залило ослепительным сиянием. Секундой позже оно померкло, а журналист почувствовал под ногами холодный каменный пол.
— Вы в носках? — похоже, его ждали.
— Да, неудобно получилось, — зрение постепенно возвращалось к Виталику. Теперь он уже видел низкую комнату без окон, пол которой был выложен гранитом — очень неприятным на ощупь.
Вампир за столом в дальнем конце комнаты, шумно вздохнув, принялся копаться в тумбочке.
— На, надень, а то простудишься.
Виталик с удовольствием натянул старые войлочные тапки.
— Как я понимаю, ты — Виталий Е., "король темной стороны"?
— Да, — журналист покраснел. Дома псевдоним казался ему донельзя внушительным, но здесь это выглядело просто смешно.
— Материалы?
На стол легла внушительная пачка.
— Ну, что ж, присаживайся, — вампир ткнул пальцем в строгое кожаное кресло, стоявшее у стола. — А я пока посмотрю. Чай, кофе?
Кофе, против ожидания, подействовал как хорошее снотворное — Виталик едва успел поставить чашку на стол, как голова сама собой упала на грудь, и комнату наполнило тихое сопение. Вампир, посмеиваясь, откинулся на спинку кресла. Верхний лист из принесенной журналистом пачки документов, вспорхнув в воздух, подлетел поближе к лицу редактора… Но его тут же смело обратно потоком отменных ругательств.
