Макар указал журналисту на мигающую красную лампочку вызова. Смена закончилась минут десять назад, и на связь упорно пытался выйти диспетчер. Размяв затёкшие пальцы, пригладив бороду и усы, оператор, а по совместительству и бригадир звена, клацнул клавишу приёма.
— Третий, третий, как слышно? Третий… — Разнёсся по кабине монотонный голос диспетчера.
— Третий слушает.
— Степанович, имей совесть. — В голосе диспетчера явно сквозила обида. — Мы же не в Стаханове, а на Марсе. А мне нагоняй будет за твою самодеятельность.
— Да ладно тебе, Фёдор Михайлович, сколько я здесь переработал-то? Самочувствие прекрасное. Мне, старику, не привыкать, это молодым, неокрепшим организмам режим нужен. Я уже давно сформировался во всех отношениях.
Макар хитро подмигнул журналисту, тот вежливо улыбнулся.
— Ладно, сформированный ты наш, как бы там ни было, а трудовой распорядок и инструкции не просто так выдумывают. Не нарушать! Давай, дуй в ангар, расписывайся и отдыхай.
— Понял, понял, чего уж там… — Проворчал Макар Степанович, но диспетчер уже выключил линию, и слова канули в лету. Спрятав острые жвала комбайна, ловкие руки оператора переключились на ручное управление, машина развернулась и поехала к выходу из подземного зала, а затем нырнула в восходящий спиралеобразно туннель. Яркий свет фар выхватывал из полумрака номера отметок — минус двести, минус сто пятьдесят, минус сто…
— Товарищ Красиков, как вы думаете, почему всё же Марс, а не Луна, например? До неё три дня полёта всё-таки.
— И до Луны доберёмся, а как же ещё? Просто, решающую роль при выборе первой планеты для колонизации сыграла почва. Она содержит необходимые элементы для возникновения и поддержания жизни, чем сильно напоминает Землю. На Луне, к сожалению, такое пока невозможно. Своё слово сказали и другие факторы — огромные залежи льда, изобилие железа, никеля… Плюс ко всему здесь есть зачатки атмосферы и хоть терраформирование планеты происходит чрезвычайно медленно, уже есть определённые успехи.
— А почему отказались от внешних, наземных куполов?
— Пещерный образ жизни нам близок изначально. Привыкли к жизни в темноте и разучились жизни на свету. Вышли-то мы именно оттуда, ведь так?
Макар Степанович хитро усмехнулся в пышную бороду.
— А если серьёзно, то одной из главных проблем стала радиация. Как известно, она беспощадна ко всему. Вспышки на Солнце провоцируют потоки протонов и других частиц, представляющих угрозу жизнедеятельности. Что жёсткому излучению непонятное стремление человека к звёздам? Естественный фон на Марсе превышает норму в два раза, а космическая пыль и излучение, не фильтрующиеся атмосферой по типу земной, представляют серьёзную угрозу. Более рациональным показалось решение использовать подземные исследовательские станции, чтобы снизить риск. Это не окончательный приговор, а всего лишь временная мера. Терраформирование слишком сложная наука, которая не любит скоропалительных выводов и незамедлительных действий, отдавая предпочтение формулировке "медленно, но качественно". Здесь нужно действовать как можно более деликатно. Со временем, на следующих этапах оживления планеты, появятся и наружные купола. К тому же, на поверхности в данный момент довольно низкая температура, а слой грунта над станциями служит своеобразным утеплителем и существенно экономит энергию, затрачиваемую на обогрев объекта.
