— Алекс, — произнес Дев, и усмешка искривила его губы. — Ты пришел, чтобы оказаться между нами?
— Мистер Каммингс, — пояснил Алекс, сверля взглядом лицо Джоанны, — желает обсудить с тобой план экспедиции в Мексику, Дев, поэтому тебе лучше отпустить руку леди Джоанны и присоединиться к нему в гостиной.
Девлин просиял:
— Алекс, ты замолвил за меня словечко? Я знаю, что ты — самый замечательный человек на свете! Ваш покорный слуга, леди Джоанна. — Он слегка поклонился ей. — Пожалуйста, извините меня.
— Конечно, — сказала Джоанна, улыбаясь. — Желаю удачи!
— Вы позволите проводить вас в столовую, леди Джоанна? — спросил Алекс. Теперь уже на его лице не было и следа улыбки. — Вы затратили так много энергии, флиртуя с моим кузеном, что вам, несомненно, нужно восстановить силы, — заметил он.
Джоанна неприязненно взглянула на него:
— Мы просто танцевали, милорд.
Алекс в удивлении изогнул брови:
— Вы так это называете?
— Мистер Девлин сказал мне, что вы посоветовали ему держаться от меня подальше, — произнесла Джоанна, когда они проходили в дверь, ведущую в столовую. — И я рискнула предположить, что причиной этого послужила просьба моего покойного мужа, который умолял вас проявить братское снисхождение ко мне и обеспечить защиту от молодых шалопаев.
Алекс рассмеялся:
— Вы глубоко заблуждаетесь, леди Джоанна. Лорд Дэвид признался мне, что вы вполне способны постоять за себя, и у меня есть все основания верить ему.
Джоанна почувствовала волнение, которое, как ни странно, было больше похоже на боль. Значит, Дэвид представил ее как толстокожую бесчувственную дрянь, а Алекс поверил ему. Конечно! Почему бы нет? Все верили, что Дэвид Уэр — безупречный герой, а Алекс был его самым близким другом. Она попыталась взять себя в руки. А что еще она ожидала? Дэвид никогда и не собирался петь ей дифирамбы, они были чужими в течение многих лет, замкнувшись во взаимной ненависти. На протяжении пяти лет их супружества они постоянно ссорились, а потом просто почти не разговаривали друг с другом.
Джоанна глубоко вздохнула, стараясь прийти в себя. Дэвид мертв, и теперь это уже не имеет никакого значения. Однако невысокое мнение Алекса о ней, похоже, задело ее больше, чем она ожидала.
Джоанна внезапно остановилась рядом с ледяной статуей, изображавшей самого Алекса в полный рост.
— Вот как? — сказала она язвительно. — Вы вмешались в самый последний момент, чтобы защитить своего кузена от воображаемой опасности, лорд Грант. А ведь вы бросили его одного, так ведь? И его сестру тоже, насколько мне известно, пока вы шатались неизвестно где в поисках славы.
