Дев вздрогнул:
— Ну, пожалуй, можно и так сказать. Дело в том, что я у него нахожусь в настоящий момент в немилости, поскольку оставил свой офицерский чин ради того, чтобы принять участие в экспедиции в Мексику. — Он умоляюще посмотрел на нее. — Я рассчитывал, что вы, мэм, могли бы поговорить с ним и уладить этот вопрос относительно меня.
— Я, конечно, могу попытаться, — сказала Джоанна, — но, думаю, это будет только хуже для вас, мистер Девлин. Боюсь, что лично я — в гораздо большей немилости у вашего кузена, чем вы.
Следующая фигура танца привела их к тому месту, где сидела Меррин, любезно беседуя с мисс Дрейтон. Джоанна заметила, что взгляд Девлина был прикован к ее сестре.
— Леди Меррин не танцует? — спросил он, когда они снова встретились в танце.
— Моя сестра предпочитает более интеллектуальные занятия, — улыбаясь, заметила Джоанна.
Внезапно Джоанна ощутила, что Дев смотрит на Мерин уж слишком проницательно.
— Жаль, — сказал он. — Я уверен, она могла бы быть очень грациозна в танце. Тем не менее я восхищаюсь женщинами, которые имеют что-то свое.
— Если вы сможете обсудить с ней вопросы теории кораблестроения, вы заслужите ее одобрение, — непринужденно заявила Джоанна. Танец подошел к концу, и они с Девлином присоединились к жидким аплодисментам танцевавших. — Она вместе с друзьями посещала лекции в Королевской ассоциации.
— Правда? — удивился Дев. У него между бровями появилась складка. — На прошлой неделе я был на лекции, там обсуждали новый проект строительства американских фрегатов. Должно быть, я видел леди Меррин на этом собрании, хотя, — он несколько замешался, — мне кажется, я видел ее в совершенно другом месте.
— Что ж, это значит, что у вас есть общие интересы, — снова улыбнулась Джоанна. Она положила руку на руку Дева. — Небольшой совет, мистер Девлин. Меррин большую часть жизни жила в деревне и чувствует себя несколько неловко в Тоне . Мне было бы жаль видеть, что она… в чем-то разочаруется.
И снова Джоанна на секунду увидела небольшую морщинку на лбу Девлина и не смогла понять выражение, мелькнувшее в его глазах. Потом лицо Дева разгладилось, он положил свою руку на ее и слегка пожал ее пальцы в перчатке:
— Не беспокойтесь, мадам. Я не развлекаюсь с молоденькими девушками. — Дев выдержал паузу. — И клянусь, что не сделаю ничего по отношению к вашей сестре, что сможет огорчить вас.
— Девлин.
Джо повернулась и увидела, что Алекс пробирается через зал, решительно направляясь к ним. Он не отвечал на рукопожатия и громкие приветствия гостей, которые пытались завладеть его вниманием. Его взгляд был прикован к сплетенным рукам Джоанны и Девлина. Джоанне даже показалось, что Девлин отпустил ее руку медленнее, чем этого требовали приличия.
